De naam "ui" kan zowel verwijzen naar de plant die behoort tot de Liliaceae-familie, de onderfamilie van Alioídeas, als naar de bol, een van de meest verspreide kruidengroenten ter wereld. Oorspronkelijk uit Azië, werd de ui al zeer gewaardeerd in Griekenland, Rome en Egypte. Het werd geïntroduceerd in Perzië, Afrika en Europa, totdat het via immigranten naar Amerika werd gebracht.
Hoewel het niet zo'n belangrijke bron van vitamines en mineralen is, heeft het bewezen therapeutische eigenschappen: het verlaagt cholesterol, voorkomt de vorming van bloedstolsels, verlaagt de bloeddruk en helpt het lichaam tegen infecties en het uitstoten van stoffen giftig. Uien, vooral rode uien, kunnen ook gunstig zijn voor vrouwen na de menopauze, die een grote kans hebben op het ontwikkelen van osteoporose.
Het grote gebruik van groenten is bij de vervaardiging van specerijen, omdat de ui een speciale en karakteristieke smaak aan gerechten geeft. Het wordt ook rauw gebruikt in salades.
Het wordt niet aanbevolen om grote hoeveelheden rauwe ui in te nemen, omdat dit gastro-intestinaal ongemak kan veroorzaken, maar wanneer ze worden gekookt, worden deze fermentatieve eigenschappen verminderd. Een ander probleem met betrekking tot deze eigenschappen is de irritatie van de ogen wanneer de ui wordt gesneden. Om dergelijke ongemakken te voorkomen, plaatst u gewoon een stukje broodkruim op de punt van het gebruikte mes, omdat het de gassen en geuren absorbeert die verantwoordelijk zijn voor het branden van de ogen.
Ui is een relatief goedkoop voedsel om te produceren. De grootste producent van de bol ter wereld is China.
