Het "voorzout" is een gebied van oliereserves dat onder een diepe zoutlaag ligt en een van de verschillende rotslagen in de zeebodem vormt.
In Brazilië bestaat deze laag uit een strook die zich over 800 kilometer uitstrekt. Het omvat Espírito Santo, Santa Catarina, onder de zeebodem, naast de sedimentaire bekkens van Espírito Santo, Campos en Santos.
Het wordt pre-zout genoemd, vanwege de geologische tijdschaal, dat wil zeggen, de tijd van vorming van olie. De pre-zoutoliereservelaag werd eerder gevormd (vandaar de term "pre") dan de andere zoute laaggesteente en werd er miljoenen jaren later door bedekt.
Onlangs (in november 2010) werd aangekondigd dat er in Tupi gigantische reserves van deze olie zouden zijn – de schatting is tussen de 5 miljard en 8 miljard vaten olie.
De productie van voorzout vindt plaats onder een diepte van 5.000 meter.*
Enkele obstakels bij het winnen van deze olie:
* De diepte waarop het is: diepten van meer dan 7.000 meter. Deze olie bevindt zich onder twee kilometer water, nog eens twee kilometer gesteente en ten slotte nog eens twee kilometer zoutkorst.
* Het zout: zout is het grootste probleem waarmee Brazilië wordt geconfronteerd en dwingt tot het ontwikkelen van nieuwe technologieën. Op een diepte van drie- of vierduizend meter gedraagt zout zich als een stroperig, onstabiel materiaal. Petrobrás heeft bassins tot 5.000 meter diep in de rots, echter zonder zout.
* Kosten: door de diepgang, de complexiteit van de operatie, de noodzakelijke ontwikkeling van nieuwe technologieën en de toename van het personeelsbestand zal een grote investering door de overheid nodig zijn.
* Houd olie warm: de olie kookt in de rotsen en moet warm worden gehouden, omdat de temperatuurdaling de vorming van stolsels veroorzaakt die de kanalen verstoppen.
Voordelen bij het winnen van olie uit het voorzout:
*De olie die in de voorzoutlagen wordt bewaard, wordt als licht beschouwd, dat wil zeggen met een lage dichtheid, gelijk aan of kleiner dan 0,87. De zoutlaag behoudt de kwaliteit van de olie. Deze factor is belangrijk, omdat het op deze manier veel gemakkelijker te verfijnen is, naast het produceren van meer fijne derivaten; het heeft minder zwavel, dus het vervuilt minder en wordt daarom meer gewaardeerd in de wereldhandel.
*Er wordt geschat dat er tussen de 70 en 100 miljard vaten olie en mineraal aardgas equivalent zijn. Zo is er een grote winst voor Brazilië en zou Brazilië volgens de toenmalige minister Dilma Rousseff (ten tijde van de aankondiging) een olie-exporteur kunnen worden met deze olie. Zo ontstaat er meer welvaart en banen, en krijgt het land meer politieke beslissingsbevoegdheid.
Pre-zout olie en het milieu:
Veel milieuactivisten en denkers zijn tegen de manier waarop Brazilië denkt over investeringen in olie-exploratie. Ze geloven dat dit van Brazilië een schurk kan maken in de opwarming van de aarde.
De wereld wordt geconfronteerd met een gedachte om de manieren om energie te verkrijgen aan te passen door minder agressief voor het milieu te zijn. Zoals bijvoorbeeld wind- en zonne-energie.
Daarom besloot de Braziliaanse regering, in strijd met deze gedachte, te wedden op een medium dat grote vervuiling veroorzaakt door zijn vele derivaten. We hebben bijvoorbeeld zwavel, kooldioxide en andere gassen die de atmosfeer vervuilen; om nog maar te zwijgen van de lozingen en ongevallen waarbij grote hoeveelheden olie in de oceaan terechtkomen, waarbij veel dier- en plantensoorten omkomen.
Met al deze factoren moet rekening worden gehouden bij het nemen van deze zeer belangrijke beslissing, aangezien de voordelen en voorzieningen die door deze kostbare olie worden bereikt, kunnen in de zeer nabije toekomst precies de tegengesteld.
*Afbeelding uit de Pre-salt Diary.
Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
Brazilië School Team
