De term indie komt van het Engelse woord onafhankelijk (onafhankelijk) en verwijst naar een bepaald type tegencultuur die verschillende aspecten omvat, zoals muziek, mode, gedrag, mythe en plaats. Over het algemeen is indie tegengesteld aan de culturele logica en normen die door de samenleving zijn vastgesteld.
Specifiek over muziek gesproken, indie rock is in de jaren 80 ontstaan uit bands die voortkwamen uit punk en hardcore en onafhankelijk begonnen met het produceren en opnemen van cd's. De beweging ontwikkelde zich bijna gelijktijdig in de Verenigde Staten en Engeland. De belangrijkste bands uit deze periode waren Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin, etc.
In de jaren 90 brak de beweging uit in Engeland met bands als Pavement, Oasis, Blur en Placebo. Tegelijkertijd boekten Nirvana en Pearl Jam in de Verenigde Staten enorme successen, waardoor zijn liedjes, voorheen alternatief (indie), op verhandelbare, trekken de aandacht van major platenmaatschappijen. Zo werden bands die commercieel werden, alternatieven genoemd, terwijl degenen die in de indie-beweging bleven bekend werden als:
Meestal gebruikt indierock dezelfde instrumenten als rock, zoals drums, bassen en elektrische gitaren. De thema's van de indie-nummers zijn ook behoorlijk heterogeen, zonder thema dat kenmerkend is voor de stijl.
