Totems nozīmē svēts simbols ciltis vai klani pieņēma kā emblēmu, jo viņi tos uzskata par saviem senčiem un aizsargiem. Totems parasti ir stabs vai kolonna, un to var attēlot ar dzīvnieku, augu vai citu priekšmetu.
Totems ir vārds, kas atvasināts no "odoodem " kas Ziemeļamerikas indiāņu Ojibwe indiāņu valodā nozīmē "ģimenes zīme".
Totēmus uzskata par Veiksmes šarms, godināšanas un pielūgsmes objekti grupas vidū. Dažās ciltīs totēmu var simbolizēt grupas ģerboņa dizains, ko dažādos priekšmetos izmanto kā tās ģimenes identitāti, kurai tas pieder.
Totems varētu būt dzīvnieks, augs, priekšmets vai parādība, ko attiecīgā sabiedrība uzskata par svētu. Tas sastāv no pazīstama simbola ar pārdabiskām spējām un aizsargājošām īpašībām. Totēmus ieskauj baiļu, māņticības un maģijas aura.
Starp Ziemeļamerikas indiešiem totems parasti ir rūpīgi izstrādāts koka dizains, kas veido milzīgu skulptūru. Oriģinālos 19. gadsimtā būvētos totēma stabus var redzēt muzejos visā ASV un Kanādā. Amerikas Savienotajās Valstīs totems tiek uzskatīts par attiecīgās personas aizsargājošu garu.
Totēmisms
Totēmisms ir reliģiska pārliecība, kas izmanto totēmu kā garīgu pielūgsmes elementu, kurā starp cilvēku un dabisko būtni pastāv ciešas un noslēpumainas attiecības. Šīs attiecības balstās uz abu būtņu kopēju izcelsmi. Šī reliģija bieži ir saistīta ar šamanismu, jo tā ir arī pamatiedzīvotāju reliģija.
Ticīgie totēmismā nevarēja nogalināt, ēst gaļu vai pat pieskarties dzīvniekam, kurš pārstāv totēmu. Totēmisms parādījās mednieku kopienās, galvenokārt ASV, Dienvidāzijā, Austrālijā, Jaungvinejā, Kongo Demokrātiskajā Republikā un Sudānā.