Šūna tā ir mazākā dzīvās būtnes strukturālā un funkcionālā pamatvienība, kas tiek uzskatīta par mazāko dzīvās vielas daļu.
To 1665. gadā atklāja angļu matemātiķis Roberts Huks, kurš caur mikroskopu novēroja korķa šūnas. Tas bija tas, kurš deva nosaukumu "šūna" no latīņu valodas cella = mazs dobums, nodalījums vai mājas daļa.
Šūnas ieskauj šūnu membrāna un piepilda ar koncentrētu ķīmisko vielu ūdens šķīdumu, ko sauc citoplazma, kur sastopami izkliedēti organelli.
Ir divu veidu šūnas:
- Prokariotu šūnas: Viņiem nav kariotēkas (kodola membrānas). Šajā grupā ietilpst baktērijas (arheebaktērijas un eubaktērijas);
- Eikariotu šūnas: Parāda kodolu, kas no citoplazmas atdalīts ar kariotēku. Viņi veido lielāko daļu dzīvo būtņu (vienšūņi, sēnītes, augi un dzīvnieki).
Dzīvās būtnes pēc to šūnu skaita var klasificēt kā vienšūnas vai daudzšūnas:
- viena šūna: Veido tikai viena šūna. Tās ir baktērijas, cianofīti, vienšūņi, vienšūnu aļģes un raugi;
- Daudzšūnu: Veido vairākas šūnas. Tās ir sēnes, sūkļi, dārzeņi un dzīvnieki.
Dažās daudzšūnu būtnēs šūnas organizējas un veidojas audumi, kas ir šūnu kopas, kas darbojas saskaņoti, lai veiktu noteiktu funkciju. Savukārt audi sagrupējas un veido orgānus, kas veido sistēmas (gremošanas, nervu, elpošanas, asinsrites).