Planktons ir nosaukums, kas piešķirts sīku organismu kopums, kas dzīvo izkaisīti saldūdenī vai jūras ūdenī, integrējot ūdens ekosistēmu. Planktons var piederēt gan dzīvnieku, gan augu valstībai (fotosintezatori).
Šīm būtnēm nav kustību iespēju, tāpēc to pārvadāšana galvenokārt notiek, piemēram, caur ūdens straumēm.
Šīm niecīgajām dzīvajām būtnēm ir svarīga loma pārtikas apritē, jo tās ir daudzu zivju un citu ūdens dzīvnieku barības avots.
Etimoloģiski vārds planktons cēlies no grieķu valodas plagktos, ko var tulkot kā "klaiņojošs" vai "nestabils".
Skatīt arī par Dzīvnieku valsts.
Fitoplanktons un Zooplanktons
Tiek sauktas planktona grupas, kas sastāv no planktona aļģēm un zilaļģēm fitoplanktons, un, tāpat kā citi augi, rada fotosintēzi.
Fitoplanktonam ir vēl viena svarīga loma dzīvības uzturēšanā uz Zemes: skābekļa ražošana. Lielu daļu šīs dzīvajām būtnēm nepieciešamās gāzes ražo planktons, kas dzīvo, piemēram, okeānos, upēs un ezeros.
Mazie dzīvnieki, piemēram, sīki vēžveidīgie un kukaiņu kāpuri, tiek klasificēti kā zooplanktons.
Zooplanktons tiek klasificēts pēc tā, cik ilgi viņi dzīvo kā planktons. Piemēram, tiek sauktas būtnes, kas vienmēr dzīvo šajā stāvoklī holoplanktons vai pastāvīgais zooplanktons. Tie, kas kā planktons iztur tikai vienu posmu (piemēram, kukaiņu kāpuri), ir pazīstami kā meroplanktons vai pagaidu zooplanktons.
