Radioaktivitāte (vai radioaktivitāte) ir noteikta veida īpašība radioaktīvie ķīmiskie elementi izstaro starojumu, parādība, kas notiek dabiski vai mākslīgi. Dabiska vai spontāna radioaktivitāte notiek caur dabā sastopamiem radioaktīviem elementiem (zemes garozā, atmosfērā utt.). Savukārt mākslīgā radioaktivitāte rodas, kad notiek kodola transformācija, pateicoties atomu savienojumam vai kodola skaldīšanai. Kodola skaldīšana ir process, ko novēro kodolspēkstacijās vai atombumbās.
Daži atomi, piemēram, urāns, rādijs vai torijs, ir nestabili (neitronu un protonu kombinācijas rezultāts). Radioaktīvās enerģijas izdalīšanās notiek, kad notiek nestabila kodola transformācija (kodola sadalīšanās) un kodols sāk zaudēt alfa daļiņas, beta daļiņas vai gamma starus.
Kodolmedicīnā attēlveidošanā tiek izmantots gamma starojums (elektromagnētiskā starojuma veids), diagnozes noteikšanas process, veicot analīzi attēli, kas iegūti, izmantojot radioaktīvās daļiņas, piemēram, mammogrāfiju, datortomogrāfiju, ultrasonogrāfiju vai populāro radiogrāfiju (rentgenstaru). Ilgstoša dzīvo organismu pakļaušana radiācijai var izraisīt nopietnus miesas bojājumus, dažādas slimības vai nāvi.
Radioaktivitātes parādība pirmo reizi tika novērota 1896. gadā, kad francūzis Anrī Bekerels pētīja saules gaismas ietekmi uz fosforestējošiem materiāliem. Pirmo mākslīgās radioaktivitātes gadījumu Joliot-Curie pāris novēroja alumīnija apstarošanas laikā ar α stariem - procesu, kurā veidojas radioaktīvs fosfors. Radioaktivitātes mērīšanai tiek izmantots Geigera-Müllera skaitītājs - ierīce, kas mēra radioaktīvā starojuma radītā gaisa jonizāciju.
Radioaktivitātes priekšrocības
Radioaktivitātei cilvēkiem ir vairākas priekšrocības. Starp tiem ir svarīgi uzsvērt tā izmantošanu enerģijas ražošanā, medicīnisko materiālu sterilizācijā, slimību diagnostikā un vēža kontrolē, izmantojot staru terapiju.
Dažos pārtikas produktos, precīzāk augļos, uz tiem emitētais jonu starojums ļauj palielināt to izturību. Šis starojums nemaina pārtikas garšu un uzturvērtību.