Plebiscīts ir tautas izpausme izteikts caur balsojums, kas rodas, ja ir kāda politiska vai sociāla interese. Senajā Romā plebiscīts bija likums, ko Romas tauta pieņēma, tiekoties mītiņā. Sākotnēji tas bija obligāts tikai parastajiem iedzīvotājiem.
Plebiscīts bija instruments, ko izmantoja tiešas demokrātijas īstenošanai, un tā izcelsme meklējama ES lex hortensia (287. g. P.m.ē.). Ar plebiscīta starpniecību tiek lūgts apstiprināt iedzīvotāju uzticību noteiktai valdības politiskajai rīcībai. Plebiscīta mērķis ir politiskā likumība.
Demokrātiskajā režīmā, izmantojot plebiscītu, cilvēki tiek aicināti izteikt savu viedokli, izvēloties "jā" vai "nē" noteikta valdības lēmuma izpildei. Šis instruments tiek izmantots posmā pirms jebkura likuma izstrādes pēc valdības priekšlikuma. Ja vairākums izvēlas "Jā", tad tiek turpināts visu tiesību aktu izstrādes process.
plebiscīts un referendums
Plebiscīts darbojas citādi nekā referendums, jo referendumā cilvēki tiek aicināti balsot pēc tam, kad valsts jau ir izstrādājusi un apstiprinājusi tiesību aktus par konkrētu jautājumu. Šajā gadījumā tautai jāpieņem vai nē. Referenduma piemērs bija "Referendums par šaujamieroču un munīcijas pārdošanas aizliegumu", kas notika 2005. gada 23. oktobrī un kuru vairākums noraidīja.
plebiscīts Parā
Plebiscīta piemērs bija "Plebiscite par Paras štata sadalīšanu", kas notika 2011. gada 11. decembrī tikai Paras štatā. Iedzīvotāji noraidīja attiecīgo priekšlikumu, kas bija šīs valsts sadalīšana trijos citos ar nosaukumu "Pará", "Carajás" un "Tapajós".
