Vecums ir dzīves posms, kas sākas ar 60 gadu vecumu jaunattīstības valstīs un no 65 gadu vecuma attīstītajās valstīs, norāda Pasaules Veselības organizācija (PVO).
Trešo vecumu raksturo fiziskas izmaiņas visā indivīda ķermenī, mainot viņu funkcijas un uzvedību, uztveri, jūtas, domas, darbības un reakcijas.
Ir arī izmaiņas sociālajās lomās, kas izriet no bio-psiholoģiskām izmaiņām, kas saistītas ar vecuma palielināšanos.
Brazīlijas federālajā konstitūcijā ir minēts trešais vecums, sākot no 65 gadu vecuma, savukārt Brazīlijas Kriminālkodekss attiecas uz 70 gadu vecumu. Abi ir pretrunā ar 60 gadu ierobežojumu, kas noteikts vecāka gadagājuma cilvēku nacionālajā politikā.
Geriatri no bioloģiskā viedokļa vecumus iedala:
- pirmais vecums: 0 - 20 gadi;
- vecums: 21 - 49 gadi;
- Trešais vecums: 50 - 77 gadi;
- ceturtais vecums: 78 - 105 gadi.
Ir vēl viena klasifikācija, kas vecus cilvēkus iedala 3 filiālēs:
- vecs jauns: 66 - 74 gadi;
- Veci veci cilvēki: 75 - 85 gadi;
- personīgā apkope: 86 gadi un vairāk.
Terminu "trešie laikmeti" izveidoja franču gerontologs Huets, kura hronoloģiskais sākums sakrīt ar aiziešanu pensijā (vecumā no 60 līdz 65 gadiem).
Trešā laikmeta apzīmēšanai ir izmantotas vairākas terminoloģijas, lai gan lielākajai daļai zinātnieku šī izteicienu daudzveidība ir eifēmismi.
Novecošana notiek dažādās dimensijās (bioloģiskajā, sociālajā, psiholoģiskajā, ekonomiskajā, juridiskajā, politiskajā) un ir atkarīga no tā vairāki faktori, kas notikuši agrākajos dzīves posmos, piemēram, pieredze ģimenē, skolā vai citi iestādes.
Tādējādi vecums vai vecums nesatur vienu jēdzienu, jo hronoloģiskais vecums var nebūt identisks indivīda bioloģiskajam un sociālajam vecumam.
Skatīt arī Jauns vecums.