Zilonis ir nosaukums, kas piešķirts lielākais sauszemes zīdītājs. Tas pieder proboscīdu grupai - dzīvniekiem, kuriem ir deguna formas deguns un kuru aizsargspējas, pagarinot priekšzobu zobus, veido ziloņkaulu.
Austrumu kultūrā zilonis nozīmē labklājību, mieru, spēku un ilgmūžību.
Vēl ir dzīvas tikai trīs ziloņu sugas: divas Āfrikas un viena Āzijas. Āfrikas zilonis ir apdraudēta suga. Lielais pieprasījums pēc ziloņkaula (viena no ziloņu ilkņiem) ir izraisījusi simtiem ziloņu nāvi, kurus nokāva nežēlīgi mednieki, kuri pārdod ziloņkaulu par augstām cenām. Ziloņkaula tirdzniecība ir nelegāla, tomēr cilvēku tirdzniecība ir dramatiski palielinājusies.
Āfrikas zilonim ir divas sugas, viena sastopama mežā, otra - savannā. Tam ir lielākas ausis nekā Āzijas un tas pielāgojas augstākai temperatūrai. Āzijas zilonis, tikai vīriešiem ir ziloņkaula krāsa. Baltais zilonis ir arī daļa no Āzijas sugām, kas ir rets dzīvnieks ar spēcīgu simbolisku vērtību.
Izteiciens "Baltais zilonis”Ir ļoti veca un, iespējams, radusies Taizemē, kad karalis kādam no šiem svētajiem dzīvniekiem piedāvāja galmā. Piedāvājums bija vērtīga dāvana, kas simbolizēja varu un labklājību, taču vienlaikus tā bija arī neērtība, jo turēt milzīgo dzīvnieku, kas apstrādāts atbilstoši vietējai kultūrai, bija ļoti dārgi.
Tautas kārtā tas bija “balto ziloņu” apzīmējums par jebkuru saņemto dāvanu, kas nav īpaši noderīga un kuras uzturēšana prasa darbu. Šis termins tiek plaši izmantots politikā, kura nozīme attiecas uz grandioziem sabiedriskiem darbiem, ar lielām izmaksām, bet bez īpaša labuma iedzīvotājiem.