Civila sabiedrība ir izteiksme, kas norāda pilsonisko organizāciju un institūciju kopums brīvprātīgie, kas veido pamatu a funkcionējoša sabiedrība, atšķirībā no struktūrām, kuras palīdz valsts.
Pastāv vairākas pilsoniskās sabiedrības definīcijas. Pirmais nāca ar skotu filozofu Adamu Fergusonu, kurš 1767. gadā uzrakstīja pirmo darbu par pilsonisko sabiedrību ar nosaukumu "Eseja par pilsoniskās sabiedrības vēsturi". Pēc Fergusona domām, pilsoniskā sabiedrība ir pretēja izolētam indivīdam, konkrētāk, kādam, kurš dzīvo kopienā. Vēlāk pilsoniskās sabiedrības jēdzienu izstrādāja Imanuels Kants, un viņam sabiedrība balstījās uz likumu.
Plaši izmantots jēdziens ir organizēta pilsoniskā sabiedrība, ko autors Nildo Viana raksturo kā "birokrātisku starpniecību starp pilsonisko sabiedrību un valsti".
Šie ir daži pilsoniskās sabiedrības vienību piemēri:
- Profesionālās asociācijas;
- pilsoniskie klubi;
- Sociālie un sporta klubi;
- Kooperatīvi;
- Korporācijas;
- Vides grupas;
- Dzimumu, kultūras un reliģiskās grupas;
- Labdarības iestādes;
- Politiskās institūcijas;
- Patērētāju tiesību aizsardzības aģentūras.
Pilsoniskā sabiedrība un valsts
Pēc itāļu filozofa un politiķa Antonio Gramsci domām, valsti nevajadzētu uztvert tikai kā valdību. Gramsci dala valsti politiskajā sabiedrībā un pilsoniskajā sabiedrībā. Pēc Gramsci domām, politiskā sabiedrība attiecas uz politiskām institūcijām un to īstenoto tiesisko un konstitucionālo kontroli. Savukārt pilsonisko sabiedrību uzskata par nevalstisku vai privātu struktūru, kas var ietvert, piemēram, ekonomiku. Politiskā sabiedrība ir saistīta ar spēku un pilsoniskā sabiedrība ar piekrišanu.
Gramsci lielā mērā veicināja pilsoniskās sabiedrības jēdziena un arī pilsoniskās sabiedrības / valsts divdabības analīzi.