Pilietiniam karui būdinga tai, kad jis yra a ginkluotas konfliktas tarp tos pačios valstybės organizuotų grupių.
Retais atvejais pilietinis karas taip pat gali kilti tarp dviejų valstybių, kurios buvo sukurtos padalijus vieną valstybę.
Paprastai pilietinių karų pagrindinis tikslas yra: perimti tam tikro regiono ar visos tautos kontrolę, pasiekti nepriklausomybę ar pakeisti vyriausybės politiką.
Pilietiniai karai (dar vadinami vidaus karais) yra labai sunkūs dalyvaujančios tautos konfliktai, tiek ekonominėje, tiek socialinėje srityje.
Šie konfliktai lemia daugelio civilių mirtį, nes jiems būdingas aktyvus žmonių dalyvavimas kovose. Pagrindinės aukos yra vaikai, moterys ir pagyvenę žmonės, kurie, net nekovodami konfliktuose, yra labiausiai paveikti išpuolių.
Po Antrojo pasaulinio karo piliečių karai vidutiniškai truko ketverius metus, rodo dauguma statistinių duomenų.
Apskaičiuota, kad nuo 1945 m. Pilietiniuose karuose mirė daugiau kaip 25 milijonai žmonių, be to, dešimtys milijonų žmonių, kuriems teko patirti priverstinę migraciją, norint išvengti konflikto.
Brazilijoje svarbiausi pilietiniai karai istorijoje buvo pažymėti kaip Skudurų karas, kuris vyko 1835–1845 m. Konfliktai vyko prieš sukilėlius, farroupilha liberalus ir Brazilijos imperijos karius.
Skambutis Šiaudų karas, vykęs 1896–1897 m., vadovaujamas Antônio Conselheiro, taip pat yra dar vienas pilietinio karo pavyzdys, pažymėjęs Brazilijos istoriją.
Taip pat žiūrėkite: reikšmė Šaltasis karas.