Katalizatorius tai medžiaga, kuri sumažina cheminės reakcijos aktyvacijos energiją ir padidina jos reakcijos greitį, tačiau joje nedalyvaudama.
Žodis katalizatorius kilęs iš graikų, katalizė, tai reiškia "skilimas", "ištirpimas". Žodį katalizė priėmė švedų chemikas Jönas Jacobas Berzeliusas (1779–1848) ir jis portugalų kalba pasirodė XIX a. Žodis katalizatorius atsirado 20 a.
Katalizatorius turi galimybę paspartinti cheminę reakcijąnekeičiant jo reagentų ir produktų cheminės sudėties. Katalizatorių naudojimas reakcijose nekeičia jame pagamintos medžiagos kiekio.
Į grįžtama reakcija, atvirkštinę reakciją taip pat pagreitina katalizatorius, nes jo aktyvavimo energija taip pat bus mažesnė.
Žmogaus organizme yra keli katalizatoriai, vadinami fermentai. Pepsinas, gaminamas ir išskiriamas skrandyje, ir ptyalinas, kurį išskiria seilių liaukos, yra katalizatorių, kurie padidina virškinimo reakcijos greitį, pavyzdžiai.
Katalizatoriai plačiai naudojami chemijos pramonėje, ypač naftos chemijos pramonėje, siekiant paspartinti reakcijas ir padaryti procesą pigesnį.
Kiekvienai cheminei reakcijai reikia skirtingo tipo katalizatoriaus, dažniausiai:
- Metalai: Co, Ni, Pt, Pd;
- Rūgštys: H2SO4;
- Metalo oksidai: Al2O3, Fe2O3;
- Pagrindai: NaOH;
- Fermentai (gaminami gyvų organizmų): Ptialinas (burna), pepsinas (skrandis) ir tripsinas (kasa).