וולקניזם הוא תופעה גיאולוגית המתרחשת מבפנים של כדור הארץ אל פני השטח, כאשר יש אקסטראציה של מאגמה בצורת לבה, בנוסף לגזים ולעשן. המונח וולקניזם משמש ליעוד סדרה של תופעות וולקניות ואלמנטים. המדע שמטרתו לחקור את התופעה וגם התנהגות הרי געש הוא וולקנולוגיה, ואיש המקצוע שמבצע אותה נקרא וולקנולוג.
התהליך הוולקני הוא תוצאה של מאפייני הלחץ והטמפרטורה הכלולים בתת הקרקע. יתר על כן, הרי געש מבוססים בדרך כלל באזורים המגבילים לוחות טקטוניים, למעט וולקניזם המחובר לנקודה החמה, ובמקרה זה תהליך זה יכול להתרחש בתוך לוח.
ההבנה של התופעה המדוברת החלה במחצית הראשונה של המאה ה -20, אולם ידוע מעט מאוד, בהתחשב בעובדה זו לא ניתן לחזות במדויק מתי תהיה התפרצות חדשה ווּלקָנִי. לדוגמא, ישנם הרי געש הממוקמים באזורי מגע עם לוחות טקטוניים, הנכנסים לפעילות עם פיצוצים אלימים ביותר, מבלי שנתן שום אות לפני האירוע תופעה.
כאשר מדובר בפעילות, השפעותיה מהוות סיכון גדול לתושבים המתגוררים בסביבה, בין היתר בגלל גזים, עשן, פיצוצים. הלבה המגורשת יכולה להרוס את כל מה שנמצא בדרכה, אולם אם מצד אחד הם הרסניים, מצד שני הם יוצרים איים ותורמים להיווצרות הקלה.
מאת אדוארדו דה פרייטאס
בוגר גיאוגרפיה