מעבד הוא ראשי התיבות באנגלית עבור יחידת עיבוד מרכזית, שמשמעותו בפורטוגזית "יחידת עיבוד מרכזית". הידוע גם כמעבד, המעבד תואם למוח המחשב, שם נעשים מרבית החישובים.
זהו האלמנט החשוב ביותר בציוד אלקטרוני. היא אחראית על עיבוד כל סוגי הנתונים ועל הצגת תוצאת העיבוד.
בתחילה, המעבד הורכב ממספר רכיבים נפרדים, אך הוא התפתח למעגל משולב אחד שנקרא מיקרו-מעבד.
המיקרו-מעבד הוא מכשיר קלט ופלט לתכנות המעבד נתונים דיגיטליים ממנו קלט, תוך שיוך ההוראות המאוחסנות בזיכרון, פלט הנתונים הנובעים מה- מעבד.
מעבד מורכב מהרכיבים הבאים:
- יחידה לוגית וחשבון (ULA): מבצעת פעולות חשבון ולוגיות
- יחידת בקרה (UC): שולפת הוראות מהזיכרון ומפענחת ומבצעת אותן, ומבקשת את ה- ALU במידת הצורך
- רישומים וזיכרון מטמון: מאחסן נתונים לעיבוד
מהירות העיבוד של המידע במחשב קשורה ישירות למהירות המעבד. ככל שהמעבד מהיר יותר, כך מהירות העיבוד מהירה יותר.
אינטל ו- AMD הן יצרניות המעבדים המובילות בעולם.