כוכב בית לחם היא תופעה הרשומה במסורת הנוצרית והייתה מסמנת את לידתו של ישוע המשיח, המציין בפני שלושת המלכים את המיקום המדויק היכן יהיה המשיח המובטח.
סיפורו של כוכב בית לחם, הידוע גם בשם כוכב חג המולד, נאמר במקרא הנוצרי בבשורה של מתיא הקדוש: "איפה מי שנולד כמלך היהודים? כי ממזרח ראינו את הכוכב שלו ובאנו לעבוד אותו "(מתי 2: 1-2).
קטע זה מבשורת מתיו מספר את סיפור המסע שעשו "שלושה חכמים של מזרח ", שהבחין בכוכב יוצא דופן בשמיים, ולאחר מספר חודשים של התבוננות בו החל עקוב אחרי זה.
הכוכב קיבל את השם "כוכב בית לחם" על שהוביל את הקוסמים לכפר הקטן בית לחם, מקום הולדתו כביכול של ישוע מנצרת, "מלך היהודים" המובטח של הנבואות של תְקוּפָה.
האנשים החכמים - בלכיאור, בלתזר וגספר - על פי האגדה הנוצרית, הציעו לישו שלוש מתנות: קטורת, זהב ומור.
קטורת מייצגת אמונה ועוזרת לשמור על בטיחות התינוק זהב מייצג עושר, המסמל את מידת המלוכה השמימית וההגנה האלוהית; מצד שני, המור הוצע על מנת לנקות את היילוד, מכיוון שלשמן המורה יש תכונות חיטוי.
לאורך ההיסטוריה צצו כמה תיאוריות בניסיון להסביר מדעית איזו תופעה אסטרונומית הייתה מולידה את כוכב בית לחם. המחקרים, המבוססים על כתבי קודש מקראיים ודיווחים היסטוריים, עוזרים לבנות קירוב קרוב יותר לתקופה המדויקת בה נולד ישוע המשיח.
המסורת הפופולרית מאמינה שכוכב בית לחם היה שביט, שמצטלם בסצינות מולד ודימויים של הולדת ישו עם זנב ענק.
אחד המחקרים הראשונים על כוכב בית לחם, שנעשה על ידי הכומר הצרפתי אלברט לגראנז ', מעלה כי התופעה תהיה שביטו של האלי המתקרב לכדור הארץ. עם זאת, מחקרים מאוחרים יותר טוענים כי זה יהיה בלתי אפשרי, שכן האלי היה עובר קרוב לכוכב הלכת בסביבות 12 לפני הספירה. C, הרבה לפני התקופה כביכול בה ישו היה נולד (בין 7 א. C ו- 2 א. Ç).
מחקרים אחרים אומרים שכוכב בית לחם היה תוצאה של השפעה של תופעה נדירה של קשר בין כוכבי הלכת צדק ושבתאי עם הכוכב. רגולוס, הנחשב הגדול ביותר בקבוצת הכוכבים של ליאו. גישתם של גרמי השמיים הללו ברקיע הייתה מייצרת אפקט זוהר עז מאוד.
נכון לעכשיו, בעולם המערבי, לכוכב בית לחם יש סמליות חזקה מאוד בחג המולד, והוא מועתק בסצינות מולד ועצי חג המולד. חג המולד, החוזר לתרחיש כיצד הייתה הולדת ישוע המשיח, עם נוכחותם של מריה הבתולה, יוסף ושלושת המלכים קוסמים.
ראה גם את המשמעויות של כוכב ו מגן דוד.
