צמחים מסוימים מצליחים לחיות על גבי אחרים מבלי ליטול מהם חומרים מזינים וכתוצאה מכך לא לגרום להם נזק. צמחים אלה, המכונים אפיפיטים (עִלִית = מעל; פיטו = צמח), התבלטו בשימוש בירק אחר כתומך לפחות בשלב אחד בחייו מבלי להסיר ממנו שום חומר.
ישנם כמה מינים של צמחים אפיפטיים על פני כדור הארץ. הם נמצאים, לרוב, ביערות טרופיים לחים, במיוחד יערות ניאו-טרופיים, כאשר הם נדירים בסביבות עם טמפרטורות נמוכות. יש מחברים שמעריכים כי 29000 מינים, כ -10% מכלל צמחי כלי הדם, הם בעלי הרגל חיים זה, ורובם הם אנגיוספרמים.
הקבוצה של אנגיוספרמים שהכי מציג צמחים אפיפיטיים הוא מונוקוטים, עם דגש על המשפחה Orchidaceae (סחלבים) ו Bromeliaceae (bromelias). בנוסף לבעיות אנגיפרפרמיות, פטרידופיטים יש להם גם מספר רב של נציגים עם הרגלים אפיפטיים, כמו שרכים.
למרות שהוא אינו מסיר שום חומר מזין מהצמח שאליו הוא מתחבר (פורופיט), זן אפיפיט מרוויח ממערכת יחסים זו. זֶה קשר אקולוגי, המכונה קומנסליזם, מאפשר לצמח גישה רבה יותר לאור כאשר משתמשים באחר כתומך, מה שמגדיל את קצב הפוטוסינתזה שלו. בסביבת יער, למשל, לצמחים הקרובים לאדמה יש מעט גישה לאור, ומכאן חשיבותה של אפיפיטיזם.
כדי להתיישב בירק אחר, צמחים אפיפיטים מציגים התאמות מורפולוגיות, פיזיולוגיות, אנטומיות ואף אקולוגיות.. בין ההתאמות העיקריות, אנו יכולים להזכיר שורשי אוויר הסופגים מים וחומרים מזינים, איברים, בנוסף לעלה, המסוגלים לבצע פוטוסינתזה, נוכחות של רקמות המצטברות מים (רקמות אקוויוויריות), טריכומות המסייעות לתפיסת מים והתאגדות עם נמלים - כאשר הצמח מספק מחסה, ובעלי החיים, חומרים מזינים מההפרשה והפסולת של נמלים.
גם צמחים אפיפטיים ממלאים תפקיד אקולוגי, הם חיוניים במתן מזון ומים למינים החיים בחלקים הגבוהים של היער, בנוסף לספק חומרים להכנת קנים. מינים אלה פועלים גם ברכיבה על אופני מינרלים ופרודוקטיביות ראשונית.
חשוב להדגיש כי אפיפיטים, מכיוון שהם תלויים מכנית בעצים, מושפעים ישירות מהרס אזורי היער. זה קורה מכיוון שכאשר הורסים אזורים אלה, הצמחים נתונים לקרינה וטמפרטורה גדולים יותר, בנוסף להפחתת לחות. לאור מאפיינים אלה, מחברים רבים מחשיבים צמחים אפיפטיים כ- אינדיקטורים ביולוגיים של הרס יער.
ראשים למעלה: מחברים רבים רואים את הקשר בין צמחים אפיפטיים לפורופיטים כדוגמה לדיינות. מחברים אחרים, לעומת זאת, רואים בשכירות סוג של קומנסליזם.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm
