חֲסַר תַקְדִים! הלוויין שולח אנרגיה מהשמש היישר לכדור הארץ

לוויין חלל ששוגר בינואר הצליח לשלוח אנרגיית שמש שנלכדה בחלל לכדור הארץ. למעשה, המכשיר העביר את האנרגיה למטרות אחרות בחלל, אך חלק מגלי המיקרו הללו הופנה לכיוון כדור הארץ.

ראה גם: Xiaomi מכריזה על מטענים ניידים המופעלים על ידי אנרגיה סולארית

החידוש הוכרז על ידי המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech), ב-1 ביוני. "אף אחד לא עשה זאת בעבר", אמר מדען החלל סנג'אי ויג'נדרן מסוכנות החלל האירופית (ESA). "הם [החוקרים] מביאים אמינות לנושא על ידי הפגנת יכולת זו", הוסיף.

לכידת אנרגיה סולארית מהחלל היא חלום ישן

איסוף אנרגיית השמש ישירות בחלל ושליחתה לכדור הארץ הוא אחד החלומות הגדולים של האנושות. אחרי הכל, לשמש יש 100% אנרגיה נקייה ו"אינסופית" שיכולה לשמש בני אדם בחיי היומיום בדרכים שונות.

נאס"א אפילו תכננה משימת הדגמה במהלך משבר האנרגיה של שנות ה-70. אבל, עם הטכנולוגיה של אז, שהועברה על ידי מעבורת החלל והורכבה על ידי אסטרונאוטים, המשימה הייתה עולה בסביבות טריליון דולר ארה"ב.

נכון לעכשיו, יש נקודות מבט חדשות בנושא. תאים סולאריים וקרני מיקרוגל זולים ויעילים יותר. רובוטים המסוגלים להרכיב מבנים יהיו בקרוב במסלול, וחברות כמו

SpaceX הפחית את עלות ההשקות.

מחקרים אחרונים שהוזמנו על ידי ה-ESA וממשלת בריטניה מצביעים על כך שגנרטורים ענקיים נכנסים מסלול יוכל בקרוב לייצר חשמל בעלויות דומות לתחנות כוח גרעיניות יבשתיות.

התקדמות חדשות

משימת Caltech, במימון קרן דונלד ברן ותאגיד Northrop Grumman, נועדה ללכת צעד קדימה עם רכיבים קלים, זולים וגמישים.

משדר כוח המיקרוגל היה מערך של 32 אנטנות שטוחות שהוצבו על משטח מעט גדול יותר מצלחת שולחן.

על ידי שינוי תזמון האותות שנשלחו לאנטנות השונות, הצליחו החוקרים לכוון את אלומת המערך. הם הצביעו על זוג מקלטי מיקרוגל במרחק של כמרחק זרוע והעבירו את האלומה ממקלט אחד למשנהו כרצונם, והדליקו נורית לד בכל אחד מהם.

נראה שהעניין באנרגיה סולארית מבוססת חלל תופס תאוצה. ESA הזמינה שני מחקרים השנה על ארכיטקטורות פוטנציאליות עבור תחנות כוח סובבות.

חברת הסטארט-אפ Virtus Solis Technologies בוחנת גם העברת כוח ומתכננת להשיק מפעל פיילוט למסלול ב-2026. המנכ"ל ג'ון באקנל אומר שהחברה מתכוונת להציע כוח מסחרי ללקוחות לפני סוף העשור.

"אנרגיה סולארית בחלל היא היחידה טֶכנוֹלוֹגִיָה של אנרגיה נקייה, יציבה וניתנת להרחבה [עם] נתיב אמין לפליטות אפס פחמן אמיתיות", כפי שמציין Science.org.