חפיר זהה ל בּוֹר, אחד חפירה עמוקה במטרה לתחום הפרדה בין שני חללים או לאחסון וסילוק של משהו, כמו מים (תעלת מים), אוויר (תעלת נשימה), בין פסולת מוצקה או נוזלית אחרת, למשל.
באופן מסורתי, תעלות שימשו כחלק מה- אדריכלות צבאית, שנבנתה מחפירה ענקית שנעשתה סביב טירות, מבצרים או ערים שלמות, במטרה להקשות על גישה של אנשים לא רצויים ופולשים סבירים. לפיכך, נתפס החפיר ככלי להגנה על הביצור.
אתה חפירי טירה הם יכולים להיות מלאים במים או בהימורי עץ, אך הם יכולים גם להיות ריקים ולכודים בתוך כל האנשים שניסו להיכנס לביצורים ללא רשות.
יש אנשים שמבלבלים בין האיות הנכון של המילה חפיר לבין "מוֹקֵד”, האחרון אינו קיים באוצר המילים של השפה הפורטוגזית.
בין כמה מהעיקריים מילים נרדפות לתעלה הם: לחפור, לב, תעלה ותעלה.
במובן פיגורטיבי, המילה תעלה יכולה לייצג גם את מרחק מטפורי גדול בין שני דברים או אפילו אי השוויון הברור בין שני חלקים מובחנים.
דוגמא:"לאחר הגירושין נוצר קרע בין השניים" אוֹ "הפער החברתי שראינו במדינה נגדע במהלך שנות הניהול הממשלתי הלקוי".
ראה גם: המשמעות של בור ספיגה.