תעלומת המילניום כיצד מים שנוצרו על פני כדור הארץ הגיעו לקיצה

מדענים במעבדת הירח והכוכבים הנודעת (LPL) באוניברסיטת אריזונה עשו תגלית מפתיעה כאשר מצאו גבישים זעירים של מלח שולחן בדגימה של א אַסטֵרוֹאִיד. גבישים אלה יכולים להיות המפתח לפתיחת המסתורין של המקור של מים על הפלנטה שלנו.

לדברי החוקרים, היווצרותם של גבישים אלו אפשרית רק בנוכחות מים נוזליים, אשר מעיד בתוקף שייתכן שהמים הובאו לכדור הארץ על ידי אסטרואידים המכילים גבישים אלה מִלְחִית.

תוך שימוש בגישה חריפה עוד יותר, המדענים ערכו ניתוח יסודי של הדגימות שהתקבלו מה- האסטרואיד איטוקאווה במהלך משימת Hayabusa, שבוצעה על ידי סוכנות החלל היפנית בשנת 2005 והובאה לכדור הארץ בשנת 2010.

לדברי טום זגה, פרופסור למדעי פלנטריה ב-LPL ומחבר בכיר של המחקר, הגרגרים שנמצאו בדגימות דומות מאוד לגבישי מלח שולחן שנצפו תחת מיקרוסקופ אֶלֶקטרוֹנִי.

לגבישים אלו צורה מרובעת ומובחנת. הממצא היה מפתיע למדי ויצר דיונים ערים במהלך פגישות קבוצת המחקר בשל אופיו הכמעט לא מציאותי.

תוצאות המחקר הזה מאתגרות תפיסות קודמות, וחושפות כי אסטרואידים מסוג S, שהיו בעבר נחשב יבש במונחים של מינרלים המכילים מים, עשוי למעשה להכיל כמות משמעותית של לַחוּת.

מקור המים

במשך שנים רבות האמינו כי כונדריטים מצויים, סוג של מטאוריטים, הם מקור מים בלתי סביר עבור כדור הארץ. עם זאת, תגלית זו ערערה על ההנחה, והציעה שהכונדריטים הללו יכולים, למעשה, להכיל מינרלים עם מים.

לגילוי זה יש השלכות משמעותיות על הבנתנו את מקור המים על הפלנטה שלנו ומאתגר רעיונות מוקדמים לגבי הרכב המטאוריטים הללו.

לדברי זגה, הדגימות שנבדקו הן מסוג סלע חלל הנקרא כונדריט מצוי, המגיע מאסטרואידים מסוג S כמו איטוקאווה.

הכונדריטים הנפוצים הללו מהווים כ-87% מהמטאוריטים הנאספים על הפלנטה שלנו. עד כה, רק חלק קטן מהמטאוריטים הללו נמצאו מכילים מינרלים נושאי מים.

כיום, יש הסכמה מדעית רחבה כי כדור הארץ, יחד עם כוכבי לכת סלעיים אחרים כמו מאדים ונוגה, שנוצרו באזור הפנימי של ערפילית השמש, ענן מסתחרר של גז ו אָבָק.

לדברי המחבר הראשי של קו מחקר זה, שאופאן צ'ה, מקורם של המים הקיימים על פני כדור הארץ הוא החלקים החיצוניים של ערפילית השמש, שם הטמפרטורות היו קרירות יותר ואיפשרו למים להסתובב קרח.

מאמינים כי שביטים מסוג C או אסטרואידים מאזורים מרוחקים יותר של הערפילית נדדו פנימה וסיפקו לכדור הארץ מים באמצעות פגיעות. זהו ההסבר הסביר ביותר לנוכחות המים על הפלנטה שלנו.

חובב סרטים וסדרות וכל מה שקשור לקולנוע. סקרן פעיל ברשתות, מחובר תמיד למידע על האינטרנט.