ירקות הם יצורים אוטוטרופיםכלומר יצורים שמצליחים לייצר אוכל בעצמם באמצעות תופעה שאנו מכנים פוטוסינתזה. כדי שכל ירק יוכל לבצע את התהליך הזה הוא זקוק לאור, פחמן דו חמצני ומים. בימינו אנו יודעים כי ירקות הם הבסיס לשרשרת המזון וכי רוב היצורים החיים תלויים בתופעה זו כדי לשרוד. עם זאת, זה לא תמיד היה המקרה, שכן חוקרים רבים האמינו כי ירקות מקבלים את מזונם ישירות מהאדמה.
יאן הבפטיסט ואן הלמונט הוא היה אחד הראשונים שצפה כיצד התרחשה תזונת הצמח. לאחר שהניח צמח ערבה בסיר קרמיקה והשקה אותו ללא הרף, הוא הבחין בכך בסופו של דבר לאחר חמש שנים הצמח גדל והתפתח היטב וכמות האדמה בעציץ המשיכה אותו. מתצפית זו הוא הגיע למסקנה כי צמחים מסוגלים לייצר את כל החומרים הדרושים להם מהמים ולא מהאדמה כפי שדמיינו.
בשנת 1727, המדען האנגלי סטיבן האלסגילה, לאחר מחקר, כי ירקות השתמשו באוויר כדי לייצר את החומרים הדרושים להם, ובשנת 1772, ג'וזף פריסטלי גילה תגלית מעניינת מאוד. כשהניח צמח ונר במיכל, הוא הבחין שהנר לא כבה וכי העובדה שהוא לא כבה קשורה לנוכחות הצמח בתוך אותה מיכל. לאחר ניסויים אלה ואחרים, פריסטלי מצא כי האוויר נותר טהור ונושם בגלל הצמחים וכי הם מסוגלים לייצר חומרים לטיהורו.
בשנת 1796, יאן אינגן-האוז הוא אישר את הניסויים של פריסטלי שאישר זאת, וממחקרים אחרים הגיע למסקנה שרק החלקים הירוקים של הצמחים מסוגלים "לטהר את האוויר".
בשנת 1804, ניקולס דה סוסור הגיע למסקנה כי למים היה גם תפקיד חשוב בתהליך זה של ייצור חומרים על ידי צמחים ו זה גם הוכיח כי בנוכחות אור הצמחים ספגו פחמן דו חמצני ושחררו חמצן, ואילו בחושך היה הפוך.
בשנת 1905, גבר שחור, חקר את ההשפעות שהיו לריכוז הפחמן הדו חמצני, האור והטמפרטורה על התהליך פוטוסינתטית, גילה שבתופעת הפוטוסינתזה היו שני סוגים של תגובות, אלה שהתרחשו בנוכחות אור ואלה שהיו הם התרחשו בחושך.
בשנת 1920, ואן ניאל, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת סטנפורד, ממחקרים שנעשו עם חיידקים, הציע שמדובר במים ולא בפחמן דו חמצני שהוריד ויצר חמצן ב פוטוסינתזה.
מלווין קלווין, אנדרו בנסון ושותפיו אישרו את מסקנותיו של ואן ניאל ומניסויים אחרים הם הצליחו לזהות מה תפקיד הפחמן תהליך פוטוסינתטי, בנוסף להבהרת אופן ייצורן של חומצות אמינו, פחמימות ותרכובות אורגניות אחרות פוטוסינתטי. עבור מחקר זה הוענק לקלווין, בשנת 1961, פרס נובל לכימיה.
בשנות השישים מדענים ח. פ. קורטשאק, M. ד. לִבקוֹעַ ו Ç. א. רָפוּימצא כי בצמחים גבוהים יותר התרחש מחזור נוסף בנוסף למחזור שכבר הסביר קלווין. מחזור חדש זה נקרא מחזור חומצה דיקרבוקסילית.
מאת פאולה לורדו
בוגר ביולוגיה
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/historia-fotossintese.htm