מקור המילה טורנדו מהמילה הספרדית טורנדו, שפירושה סערה. לממדים ומשך הטורנדו קטנים בהרבה מזה של הוריקן. עם זאת, תופעה זו מסוגלת לקדם הרס גדול בכל מקום בו היא מגיעה, כמו, למשל, מה פגע בשאטוריה, בלגלדש, ב-1989, הרג כ-1,300 איש והותיר עוד 50,000 חֲסַר בַּיִת.
טורנדו הם מערבולות אטמוספריות המאופיינות בספירלה, בצורת משפך רוח, המסתובבת סביב מרכז של לחץ אטמוספרי נמוך; הם מיוצרים על ידי סערת הסעה אחת. בדרך כלל, היווצרותו מתרחשת בשעות אחר הצהריים המאוחרות, שכן בתקופה זו האווירה נראית גדולה יותר חוסר יציבות, הוא מכיל אורך ממוצע של 100 מטר, ובניגוד להוריקנים, משך הזמן שלו מועט דקות.
טורנדו הן בדרך כלל תופעות יבשתיות, הנוצרות באמצעות הגעת חזיתות קרות באזורים שבהם האוויר נמצא יותר. חם ולא יציב, המעדיפה הפעלת סערה, אשר, בתורה, מניע את היווצרותו של סוג זה של הוֹרִיקָן.
מכיוון שהם מציגים היבטים פיזיים חיוביים להתרחשות של סופות טורנדו, במדינות מסוימות זה התופעה מתרחשת באופן קבוע יותר, ביניהן: ארצות הברית, אורוגוואי, ארגנטינה ודרום בְּרָזִיל.
תהליך היווצרות טורנדו:
1 - מסת האוויר הקר יוצרת "כובע" מעל מסת האוויר החם קרוב לקרקע, ומונעת היווצרות של עננים. עם כניסת חזית קרה או על ידי חימום יתר של רצועת האוויר קרוב לקרקע, האוויר החם שובר את המכסה ופולש למסת האוויר הקר.
2 - האוויר החם עולה ומתרחב במהירות שיכולה להגיע ל-250 קמ"ש. חוסר יציבות באטמוספרה עלולה לגרום לתנועת ההתפשטות להתגלגל.
3 - לחות מעובה יורדת כגשם. עם אידוי, הטורנדו נוצר מתחת ל"מכסה", באזור שבו אין גשם. בניגוד להוריקנים, סופות טורנדו הן קומפקטיות וקצרות מועדות.
מאת וגנר דה קרקיירה ופרנסיסקו
בוגר לימודי גיאוגרפיה
