כאשר נפיל אבן על פני השטח של נוזל, נראה אדוות שנוצרות בצורה של עיגולים קונצנטריים. אנו קוראים לאדוות אלה גלי, אשר, מכיוון שיש להם משרעות קטנות, אנו מחשיבים גלים רוחביים. בתנועה העוקבת של גלים אלה, הם יכולים להיות מוחזרים או שהם יכולים להשתבר.
התופעה קראה הִשׁתַבְּרוּת זה לא יותר מאשר הסטייה או הפיזור שסובל הגל כאשר הוא עוקף או מעביר את המכשולים המוצבים בדרכו. ניתן לומר שתופעה זו קורית לכל סוגי הגלים והיא מורגשת בקלות במקרה של גלי קול. דוגמה לעקירת קול היא כאשר אנו מאזינים למוזיקה המושמעת בצד השני של הקיר.
היכולת הגדולה או הקטנה של גל לעבור עקיפה קשורה לגודל המכשול שיש לעקוף או לרוחב המעבר שיש לעבור ואורך הגל שלו.
הדיפרקציה תהיה חזקה יותר ככל שאורך הגל ארוך יותר בהשוואה לגודל המכשול. במילים אחרות, הגל עוקף בקלות רבה יותר מכשולים כשהם קטנים בהשוואה לאורך הגל של הגלים.
ניתן להסביר תופעה זו, כמו גם השתקפות ושבירה של גלים, על סמך העיקרון של הויגנס. העיקרון של הויגנס יכול להיות מיושם על כל סוג של גל ומשמש לקביעת המיקום של חזית גל בזמן נתון, כל עוד מיקומו ידוע בזמן מוקדם יותר.
מאת דומיטיאנו מרקס
בוגר בפיזיקה