מנוע הדיזל הראשון פותח בשנת 1895 על ידי המהנדס הגרמני רודולף דיזל. הדלק שנעשה בו שימוש היה כולו ממקור צמחי: שמן בוטנים. לכן, ביו-דיזל הוא חומר בשימוש מאז המאה ה-19, אך עם הזמן הוא הוחלף בהדרגה בדיזל נפט, בעל יעילות רבה יותר.
עם זאת, המחקר לייצור ביו-דיזל מתקדם יותר ויותר, שכן דלק זה הוא א חלופה לצמצם את השימוש בנפט, שיש לו ערכים גבוהים, אינו מקור מתחדש, בנוסף להיותו מאוד מזהם. במובן זה, מקורות מתחדשים מופיעים כאפשרויות טובות לצרכנים ולשמירה על איכות הסביבה.
ביודיזל הוא דלק מתחדש ומתכלה שניתן להשיג באמצעות פיצוח, אסטריפיקציה או טרנסיפיקציה. חומרי הגלם העיקריים הם חמניות, בבאסו, בוטנים, סויה, שעועית קיק, שמן דקלים, בנוסף לשומן מן החי. בשימוש נרחב בתהליך ייצור ביודיזל, טרנסיפיקציה מורכבת מתגובה כימית של חומר הגלם עם אתנול או מתנול, אשר מעורר על ידי זרז.
לאחר השגת השמן (ביו-דיזל), ניתן להשתמש בו טהור או מעורבב עם דיזל נפט, בשינוי הפרופורציות שלו. דלק עם 10% ביודיזל, למשל, נקרא B10 וכן הלאה, עד ביודיזל טהור, B100. אחוזים גבוהים יותר של ביו-דיזל בדלקים פולטים פחות גזי חממה במהלך הבעירה. עם זאת, חייבת להיות התאמה של מנוע המכונית כדי לקבל את החומר עם יותר מ-20% ביו-דיזל.
בנוסף ליתרונות הסביבתיים שלו, ביו-דיזל תורם להגדלת התעסוקה בנכסים כפריים, ומפחית את זרמי ההגירה כפרית-עירונית (יציאה כפרית); זהו מקור מתחדש וניתן להשיגו ממספר מפעלי נפט; מפחית את התלות במקורות אנרגיה מאובנים; והוא חומר סיכה מצוין.
עם זאת, ישנם מתנגדים לשימוש בביודיזל. מומחים טוענים ששטחים המיועדים לגידול חומרי גלם צריכים להיות מוחלפים במטעים של מצרכי מזון לאוכלוסייה. הם גם מאשרים כי הגברת השימוש בדלק זה עלולה לגרום למספר נזקים סביבתיים: דלדול קרקע, שחיקה, כריתת יערות וכו'. בעיה חמורה נוספת שהעלו המתנגדים קשורה ליעד ולטיפול בפסולת הנוצרת במהלך ייצור ביו-דיזל.
מאת וגנר דה קרקיירה ופרנסיסקו
בוגר לימודי גיאוגרפיה
