חומצות אמינו הן מולקולות אורגניות שיש להן לפחות קבוצת אמינו אחת - NH2 וקבוצת קרבוקסיל - COOH במבנה שלה.
חומצות אמינו משמשות לסינתזה של חלבונים, המרכיבים שרירים, גידים, סחוס, רקמת חיבור, ציפורניים ושיער, בנוסף לכמה הורמונים. לפיכך, הם נקשרים יחד ליצירת חלבונים, ובכך הם "חומר הגלם" של חומרים מזינים אלה.
ישנן שתי קבוצות עיקריות של חומצות אמינו:
- חומצות אמינו טבעיות או לא חיוניות: אלה חומצות האמינו המופקות על ידי הגוף עצמו, 12 בסך הכל: גליצין, אלנין, סרין, היסטידין, אספרגין, גלוטמין, ציסטאין, פרולין, טירוזין, ארגינין, חומצה אספרטית וחומצה גלוטמי;
- חומצות אמינו חיוניות: הן חומצות אמינו שאינן מסונתזות על ידי הגוף ושצריך להשיג באמצעות מזון. הם תואמים לשמונה חומצות אמינו: פנילאלנין, ואלין, טריפטופן, תראונין, ליזין, לאוצין, איזולאוצין ומתיונין.
חומצות אמינו חיוניות מצויות במזונות עשירים בחלבון כמו בשר, דגים, חלב, ביצים וקטניות (שעועית, סויה, עדשים).
הרכב ומבנה
כל 20 חומצות האמינו הקיימות הינן חומצות אמינו, כלומר קבוצת האמינו וקבוצת הקרבוקסיל מחוברות לאותו פחמן (אלפא פחמן). חומצת אמינו מוגדרת על ידי קבוצת הצד שלה (R).
לפיכך, לכל חומצות האמינו משותף קבוצת אמין (NH2) וקבוצת קרבוקסיל או חומצה (COOH) הקשורה לאותו אטום פחמן, אשר, בתורו, נקשר לאטום מימן ולרדיקל (R) המשתנה מחומצת אמינו אחת לאחרת.
בשל האופי החומצי של קבוצת הקרבוקסיל והאופי הבסיסי של קבוצת האמינו, כאשר חומצות אמינו מומסות במים, הן סובלות נִטרוּל פנימיים והופכים ליונים דיפולאריים, תרכובת כימית ניטרלית חשמלית.
מאפיין זה של חומצות אמינו מאפשר להם להגיב הן עם חומצה והן עם בסיס. תרכובות עם התנהגות זו נקראות אמפוטרות.
קשר פפטיד
הקשר המצטרף לחומצות האמינו נקרא קשר פפטיד, המאופיין בתגובת ה- קבוצת אמין של חומצת אמינו אחת עם קבוצת קרבוקסיל של אחרת, עם שחרור של מולקולה של מים.
שתי חומצות אמינו המצטרפות לקשר פפטיד יוצרות מולקולה הנקראת דיפפטיד. כמה חומצות אמינו המקושרות על ידי קשרים פפטידיים שונים יוצרות מקרומולקולה הנקראת פוליפפטיד.
מולקולת חלבון יכולה לכלול מאות חומצות אמינו. המוגלובין, למשל, מורכב מ -547 חומצות אמינו.
למידע נוסף, קרא גם:
- פפטידים וקשרי פפטידים
- סינתזת חלבונים
- קוד גנטי
