בטבע יש זרימה מתמדת של אנרגיה וחומרים אורגניים החיוניים לקיום החיים. כל האורגניזמים החיים משתתפים בתהליכים אלה באמצעות שרשראות מזון, בין אם הם אוטוטרופים ומייצרים מזון משלהם, או הטרוטרופים וצורכים אורגניזמים אחרים.
ישויות אוטוטרופיות
אוטוטרופים הם יצורים חיים שמשיגים חומרים מזינים ואנרגיה, תוך ניצול אור השמש, באמצעות פוטוסינתזה. מכיוון שהם מייצרים מזון משלהם, הם לא צריכים לצרוך אורגניזמים אחרים ולהשתתף כיצרנים העיקריים (הבסיסיים) של רשת המזון. בדרך כלל הם אורגניזמים ירוקים מכיוון שהם מכילים פיגמנט הנקרא כלורופיל, אך אחרים כמו אצות כחולות או ציאנובקטריה מכילים גם פיגמנטים אחרים, ההופכים אותם לכחלחלים. דוגמאות ליצורים אוטוטרופיים הם צמחים, אצות וציאנובקטריה.
קרא גם את המאמר אודות פוטוסינתזה.
לעיתים רחוקות יותר ניתן להשיג אנרגיה בהיעדר אור שמש באמצעות חמצון כימי. תהליך זה, הנקרא כימוסינתזה, מייצר חומרים אורגניים באמצעות חומרים אנאורגניים כמו ברזל, גופרית וחנקן. מינים מסוימים של חיידקים מסוגלים לבצע את התהליך הזה, דוגמאות לכך הן ניטרוזומים ו ניטרובקטר שמשתתפים במחזור החנקן וב- תיובצילוס שמחמצנים את הגופרית.
רוצה לדעת יותר על כימוסינתזה? קרא את המאמר.
ישות הטרוטרופית
הטרוטרופים הם יצורים חיים שמשיגים חומרים מזינים ואנרגיה על ידי צריכת יצורים חיים אחרים. הטרוטרופים מנצלים את מקורות הפחמן שהם חלק מאורגניזמים אחרים. ברשתות המזון הם פועלים כצרכנים, תלוי ישירות או בעקיפין ביצורים אוטוטרופיים.
אם הם אוכלי עשב (צרכנים ראשוניים) הם ניזונים ישירות מיצרנים, ובהיותם טורפים (צרכנים משניים), הם ניזונים מאוכלי עשב. כך, למשל: הצפרדע היא צרכן משני שכן היא ניזונה מחרקים, אך היא תלויה בעקיפין בצמחים (היצרן) המשמשים מזון לחרקים.
ראה עוד על בעלי חיים אוכלי עשב ו טורפים.
סוג המזון משתנה מאוד בין הטרוטרופים. חיה יכולה לאכול גם ירקות וגם בעלי חיים ולכן להיות כל אוכלי (עטלף, בואש, אנושי); זה יכול להאכיל בשרידי בעלי חיים מתים, המכונים גורמים מזיקים (נשרים, זבובים, צבועים) או אם ניזונים רק מדם של בעל חיים, הנקרא המטופגוס (טפילים כמו כינים, פרעושים, קרציות).
כדי ללמוד עוד יותר, קרא על אוכלי כל.
האם ידעת שה- צמחים טורפים האם הם אוטוטרופים והטרוטרופים? מכיוון שהוא אינו סופג את כל אבות המזון הדרושים במהלך הפוטוסינתזה, הוא משלים את תזונתו בצריכת בעלי חיים קטנים.
ראה גם: תרגילי שרשרת מזון
