שֶׁלָנוּ מערכת עצבים מורכב מכמה תאים, ביניהם בולטים נוירונים, הנקראים גם תאי עצב. תאים אלה מסוגלים להעביר דחפים עצביים ולעורר תאים אחרים, וכך מאפשרים תגובות לגירויים סביבתיים. ללא נוירונים לא היינו מסוגלים, למשל, לחוש כאב או ליטוף, לנוע, לנמק, להביע רגשות, בין כמה פונקציות אחרות.
נוירונים מורכבים מכמה חלקים בסיסיים. ראה את התרשים להלן:
תסתכל על החלקים הבסיסיים של נוירון
או גוף התא זה המקום בו אנו מוצאים את גרעין התא, שהוא בדרך כלל עגול וגדול למדי. מגוף התא ניתן לצפות בכמה הארכות. מבין אלה נקראים הענפים הקצרים והמלאים ביותר, הדומים לענפי עצים דנדריטים. הארוכים יותר שמסתעפים רק בסוף נקראים אקסון.
האקסון בדרך כלל יחיד בנוירון ועשוי להיות בעל ציפוי המכונה נדן מיאלין, כלומר נוצר על ידי סליל קרום הפלזמה של כמה תאים, שיכולים להיות תאי שוואן או אוליגודנדרוציטים. ציפוי זה פועל כמבודד, ומונע את מעבר דחף העצבים במקומות אלה. לאחר מכן הדחף קופץ למקומות בהם הנדן אינו קיים.
קצה הנוירון קרוב מאוד לתא השכן מבלי לגעת בו. אזור זה של קרבה קיצונית נקרא סינפסה. בסינפסות, נוירון משחרר חומר, הנקרא נוירוטרנסמיטר, המאפשר לעורר את דחף העצב ולהעבירו לתא אחר.
על פי תפקודם ניתן לסווג נוירונים לשלושה סוגים בסיסיים:
נוירון חושי:הוא קולט ונושא דחפי עצבים מאברי החישה אל המוח וחוט השדרה, המרכיבים את מערכת העצבים המרכזית.
הנוירון המוטורי:זה מניע את תגובת מערכת העצבים המרכזית שרירים ובלוטות.
נוירון אסוציאטיבי: חבר נוירון אחד למשנהו.
סקרנות: בגופנו ישנם כ 86 מיליארד נוירונים.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
