בטח שמעתם על DNA, אך האם אתם יודעים מהו המבנה הזה ומה תפקידו? בטקסט זה נדון ב- DNA, מולקולה המכילה מידע רב.
ה- DNA אחראי על העברת כל המידע הגנטי לתאי הבת. מנדל היה הראשון שחשד שיש יחידות האחראיות להעברת מאפיינים, עם זאת, מספר עבודות בוצעו עד שה- DNA הוכר כנושא המידע גנטיקה.
DNA נמצא בעיקר על כרומוזומים בתוך גרעין התא, אך הוא נמצא גם במיטוכונדריה ובכלורופלסטים. לכל התאים שלנו יש DNA, שהוא תערובת של ה- DNA של אמא שלך ושל ה- DNA של אביך.
בחקירות פליליות, בדרך כלל ניתוח DNA נעשה כדי לזהות אם חשוד אשם או לא. הסיבה לכך היא שחומר ביולוגי של האשם, כגון דם ושיער, נמצא לעיתים קרובות בזירות פשע. באמצעות חומר זה ניתן לצפות ב- DNA ולהשוותו לזה של החשודים. מכיוון ש- DNA ייחודי לכל אדם, קל לדעת מי אשם.
ה- DNA, למרות שיש לו את כל המאפיינים של הפרט, אינו מבנה מורכב במיוחד. זהו סוג של חומצת גרעין, ממש כמו RNA. כל חומצת גרעין מורכבת מבסיס חנקני, מחומש וקבוצת פוספט. קבוצת מולקולות זו יוצרת את מה שמכונה נוקלאוטידים. ישנם רק חמישה סוגים של בסיסים חנקניים: אדנין (A), ציטוזין (C), גואנין (G), תימין (T) ואורציל (U). תימין מתרחש רק ב- DNA ואילו אורציל מופיע רק ב- RNA. ה- DNA שונה גם מ- RNA על ידי הפנטוז שלו, ואילו ל- DNA יש דאוקסיריבוז, ל- RNA יש ריבוז.
ה- DNA מורכב מבסיסים פוספטיים, דאוקסיריבוזים וחנקניים. שימו לב שכל בסיס מקשר רק לבסיס ספציפי אחר.
כיום אנו רואים בספרינו את מבנה ה- DNA כסליל כפול, אך עברו רק 60 שנה מאז שהתגלה. גילוי מבנה מולקולת ה- DNA פורסם בשנת 1953 בכתב העת טֶבַע. עבודה זו שביצעה ג'יימס ד. ווטסון ופרנסיס ה. קריק היה בעל חשיבות רבה לקהילה המדעית. ווטסון וקריק זכו בפרס נובל לרפואה על תרומה זו.
מולקולת ה- DNA, על פי ווטסון וקריק, תהיה שתי שרשראות פוספט ודאוקסיריבוז המצטרפות לבסיסים חנקניים באמצעות קשירת מימן. מבנה זה דומה לסולם, כאשר הבסיסים הם המדרגות. חשוב להדגיש שכל בסיס נקשר לבסיס ספציפי: אדנין נקשר לתימין וגואנין נקשר לציטוזין.
