כאשר אנו צורכים מוצר מתועש - למשל, עיפרון - אנו משתמשים במוצר שהוסב לשינוי. משמעות הדבר היא כי נעשה שימוש בחומר בסיס (במקרה של עפרונות, עץ) בטכניקה תעשייתית או מלאכתית כדי שיוכל לשרת מטרה מסוימת.
"חומר בסיס" זה המשמש לייצור טובין מסוימים נקראחומר גולמי.
לָכֵן, חומר גולמי הם חומרים שנלקחו מהטבע או מיוצרים באזורים כפריים כדי להפוך אותם לסחורה. במקרים רבים, חומר הגלם עצמו יכול לשמש ישירות על ידי הצרכן, כמו ירקות ופירות, מכיוון שאינו זקוק לעיבוד תעשייתי.
כיום, חומרי גלם הם חשובים מבחינה אסטרטגית בכלכלה העולמית, שכן בלעדיהם לא ניתן היה להשיג כמעט כל מה שאנו משתמשים בו בחיי היומיום שלנו, שכן כל מוצר או סחורה הגיעו משינוי אחד או יותר חומר גולמי. כך, אם, למשל, עליית מחירם, סביר מאוד להניח כי המוצר הסופי הנובע מהם גם יתייקר.
ישנם מספר סוגים של חומרי גלם על פי המגזרים מהם הם מגיעים. ישנם עפרות המופקות מהאדמה (כגון זהב, יהלומים ואחרים); חומרים שמקורם בצמחים המופקים מצמחים (כגון לטקס המשמש לייצור גומי); אלה שמקורם חקלאי (כגון תירס, כותנה, פולי סויה, בין היתר); ויש גם את בעלי חיים, עם ניצול בעלי חיים (כמו בשר, חלב ודוגמאות רבות אחרות).
הלטקס מופק מעץ הגומי לייצור גומי
בעולם הכלכלי, חשוב ביותר שלמדינות יהיו האמצעים לייצר חומר גלם משלהם לייצור קל יותר של המוצרים שלהן. במקרים רבים, מדינות אינן מסוגלות לייצר אותו בגלל מגבלות השטחים שלהן או בגלל שלהן רמת הצריכה גבוהה מאוד, מה שגורם להם לייבא (לקנות) מוצרים ראשוניים מאחרים מדינות.
לפיכך, רוב המדינות נחשבו לחומרי גלם יבוא מפותחים, בעוד שמנגד, המדינות הלא מפותחות ביותר פונות לייצוא אלמנטים כאלה, מכיוון שהכלכלה שלהם מעט מתועשת ואין להם תנאים רבים כדי להפוך את הסביבה הטבעית שלהם לסחורה צְרִיכָה.
על ידי. רודולפו אלבס פנה
