האורגניזם שלנו מלא ב תאים, יחידות מבניות ותפקודיות של כל היצורים החיים. כל תא מבצע פונקציות ספציפיות ביותר בגופנו. דוגמה לכך היא תאי דם אדומים, האחראים על נשיאת חמצן לרקמות.
לחלק מהתאים יש יכולת להפוך לתא כלשהו מכיוון שעדיין לא עברו את תהליך הבידול. תאים אלה נקראים תאי גזע והם ממלאים תפקיד חשוב באורגניזם ומהווים גם תקווה לרפואה.
→ סוגי תאי גזע
ישנם שלושה סוגים עיקריים של תאי גזע: עוברי, בוגר ומושרה פלוריפוטנט. ראה להלן את המאפיינים העיקריים של כל אחד מהם:
תאי גזע עובריים: הם אלה שנמצאו בעובר. זמן קצר לאחר ההפריה ותחילת חלוקת התאים, ישנם תאים הנקראים totipotent, אשר בולטים ביכולתם להפוך לכל סוג של תא בוגר. כאשר העובר מתחבר לרחם, נמצאים תאים פלוריפוטניים בעלי יכולת ליצור סוגי תאים שונים, אך אינם מסוגלים ליצור אדם שלם כ- טוטוטיפנטים.
תאי גזע למבוגרים: תאי גזע בוגרים נמצאים באזורים שונים בגוף, בעיקר במח העצם. תאים אלה, כמו תאים עובריים, יכולים להוליד סוגים שונים של תאים, אך הם פחות תכליתיים. תפקידה העיקרי הוא חידוש מבני הגוף.
תאי גזע פלוריפוטנטיים המושרים: תאי גזע אלה, בניגוד לאחרים, מיוצרים במעבדה. בתהליך זה נוצרים תאים באמצעות הכנסת נגיף שמשנה את ה- DNA ומתכנת מחדש את התא כדי לחזור לשלב תאי הגזע העובריים. לשם כך משתמשים בדרך כלל בתאי עור.
→ פונקציות של תאי גזע
תאי גזע חשובים לגוף מכיוון שהם מבטיחים התפתחות והתחדשות של תאים לאורך החיים. בנוסף לתפקיד חשוב זה, ניתן להשתמש בתאים אלה לטיפול במספר מחלות קשות. עם זאת, במקומות רבים אסור לחפש.
מאחר ותאי גזע עובריים יכולים להפוך לכל תא בגוף, השימוש בהם יכול, בתיאוריה, לרפא כל מחלה הגורמת לניוון רקמות. מחקרים רבים מצביעים, למשל, על כך שתאים אלה מועילים לטיפול בפרקינסון, סוכרת ומחלות נוירולוגיות. עם זאת, מחקרים רבים טרם בוצעו.
ראוי לציין כי מדובר במחלוקת רבה בכל הנוגע לתאי גזע עוברים, שכן קבוצות רבות, בעיקר דתיות, אינן מסכימות עם השימוש בעוברים למחקר. אולם בברזיל מותר לחקור תאי גזע עובריים מאז 2005.
תאי גזע בוגרים, שאינם עניין של ויכוח, משמשים כבר בתהליכי חידוש איברים. דוגמה לשימוש בסוג זה של תאים היא בטיפול בלימפומות ולוקמיה.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
