בְּנחשים הופיע על פני כדור הארץ לפני מיליוני שנים, ליתר דיוק בתקופה המכונה קרטיקון. מאז צמחו מינים רבים ורבים נכחדו. נכון לעכשיו, יש בערך 3000 מינים.
מינים מסוימים ידועים בזכותם יכולת להזריק רעל; אולם אחרים מאופיינים בגודלם הגדול וביכולתם המרשימה למחוץ את הטרף. המקרה האחרון הזה הוא של החששים אנקונדות, מוכר גם בשם אנקונדה.
ישנם ארבעה מינים של אנקונדה, כולם שייכים למשפחת הבוידאים ולסוג יוניקטים. למינים אלה אין ארס והורגים את טרפם על ידי התכווצות, כלומר הם עוטפים את עצמם סביב הקורבן ומפעילים לחץ גדול הגורם לחנק. אנקונדה חיה רוב הזמן במי נהרות ואגמים (הרגל חצי-מימי) וניזונה מסוגי בעלי החיים המגוונים ביותר, כמו דגים, דו-חיים, זוחלים, ציפורים ויונקים.
נחשים אלה זריזים יותר כאשר הם נמצאים במים, ולכן כאשר הם בורחים מכל סכנה, הם מבקשים מיד לחזור למיקום זה. ההערכה היא כי אנקונדה מבלה בממוצע עשר דקות שקועות ללא צורך לעלות לפני השטח.
האנקונדות הן זוחלים חי ויוצר כ -20 עד 40 צאצאים להריון. גורים נולדים במים ואין טיפול הורי, כלומר אמהות לא מטפלות בילדיהן. בהתאם לסוג האנקונדה, ההריון יכול להימשך שישה חודשים.
לאנקונדה אין ארס, אך היא עלולה לגרום לעקיצות כואבות
מקרים של בני אדם שנטרפו על ידי נחשים לעיתים קרובות הם מתוארים, אולם לא ידוע על שום חשבון המציג ראיות קונקרטיות. עם זאת, לא ניתן להדגיש השערה זו מכיוון שישנם אנשים שאורכם יותר מחמישה מטרים אשר יוכלו לחלוטין לבלוע ילד, למשל. ראוי לציין כי ידועים דיווחים על עקיצות קשות, למרות היעדר ארס, וכיווץ.
הוא האמין כי אנקונדה יכולה להגיע לאורך של עד 10 מטר ומשקל של 100 ק"געם זאת, גודל זה לא נמצא בקלות בטבע. בעלי חיים אלה גדלים לאורך כל חייהם, כך שככל שנחש גדול יותר, כך הוא מבוגר יותר. אנקונדה חיה בממוצע 30 שנה.
חוקרים רבים מאמינים כי היעדר אנקונדות ענק בטבע הוא תוצאה של הרס בית גידול וציד. חשוב להדגיש כי מוות של בעלי חיים אלה הוא פשע סביבתי ויכול לייצר קנסות.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
