האם תהיתם פעם מהו כוכב לכת? מעצם הגדרתו, כוכב לכת הוא גוף מוצק ועגול המסתובב סביב הכוכב הגדול ביותר (במקרה של כוכב הלכת כדור הארץ, הכוכב הזה הוא השמש). אך כיצד נוכל לדעת האם גוף שמימי נתון הוא כוכב לכת או לא?
כדי שגוף שמימי ייחשב לכוכב לכת, האיחוד האסטרונומי הבינלאומי קבע כמה קריטריונים:
1) להיות במסלול סביב כוכב;
2) יש את כוח המשיכה שלה, גורם אחראי שיהיה לו צורה עגולה;
3) היותו מסלול חופשי, כלומר הדרך שהיא עוברת אינה יכולה להיות מושפעת או חסומה מאף כוכב לכת אחר.
בהתחשב בהגדרות אלה, האם נוכל לומר שהירח הוא כוכב לכת? לא, הוא אינו מקיף סביב כוכב, מכיוון שכדור הארץ אינו כוכב, ומסלולו מושפע מכוכב לכת (כדור הארץ עצמו).
החל משנת 2006, עם קביעת הקריטריונים הללו, פלוטו גם אינו נחשב עוד לכוכב לכת, מכיוון שמסלולו מושפע מנפטון.
פלוטו מסווג כעת כ"פלנטה הגמדית "
כוכבי לכת מסווגים ל טלוריק ו ג'וביאנים.
כוכבי לכת טלוריים: הם נקראים גם כוכבי לכת פנימיים יבשתיים אוֹ סַלעִי. הם כוכבי לכת קטנים יחסית - בהשוואה לרוב כוכבי הלכת האחרים - הם ממוקמים קרוב לשמש ובעלי משטח מוצק. דוגמאות: כדור הארץ, מאדים וכספית.
מאדים, דוגמה לכוכב טלאור
כוכבי הלכת היוביים: המכונה גם ענקי גז רחוקים, הם כוכבי לכת גדולים מאוד עם אווירה המורכבת מגזים (כגון מימן, הליום ומתאן) וממוקמים הרחק מהשמש. דוגמאות: צדק, שבתאי ונפטון.
שבתאי, דוגמה לכוכב הלכת ג'וביאני או ענק הגז הרחוק
מאת רודולפו אלבס פנה
בוגר גיאוגרפיה
