תוכנה חופשית היא ביטוי המשמש לייעוד כל אחד מהם תוכנת מחשב שניתן להריץ, להעתיק, לשנות ולהפיץ מחדש על ידי משתמשיםחינם. למשתמשים יש גישה חופשית לקוד המקור של ה- תוֹכנָה ולבצע שינויים בהתאם לצרכים שלך.
הפילוסופיה של FSF - קרן תוכנה חופשית (קרן לתוכנה חופשית) מתחשבת בחופש הביטוי ולא ברווח. לכן, משתמש אשר מבצע שינויים בתוכנית יכול לתת לכלל הקהילה אפשרות ליהנות מהשינויים. אך אם ברצונך לגבות תשלום עבור עבודתך, יש לך חלופה זו.
ה- FSF הוא ארגון ללא כוונת רווח, שנוסד בשנת 1985 על ידי ריצ'רד סטולמן, הנחשב ל"אבי "התוכנה החופשית ויוצר מערכת ההפעלה GNU - דמוי יוניקס. עבור סטולמן, תוכנה קניינית (אלה שאינם בחינם, כגון מערכת ההפעלה Windows או Office Pack) הם מגבילים ולא הוגנים.
החופש להשתמש בתוכנה חופשית מתרחב לכל סוג של אדם או ארגון, בכל מערכת. חישובית, או בכל סוג של עבודה, אין צורך להעביר את השימוש לגורם כלשהו ספֵּצִיפִי.
רישיונות שימוש נוצרו כדי להבטיח שוויון זכויות בין המשתמשים. ה- GPL - רישיון ציבורי כללי (רישיון ציבורי לשימוש כללי) הוא הרישיון הנפוץ ביותר.
כמה דוגמאות לתוכנות חינמיות לשימוש אישי בהפצה גדולה הן: Linux (מערכת הפעלה GNU / Linux), ה- GIMP (עורך תמונות), Mozilla Firefox (דפדפן אינטרנט), בין היתר.
ראה גם את משמעות התוכנה זה ה פירוש חומרה.