יַנשׁוּף זו הציפור הריבונית של הלילה. עבור אנשים רבים הינשוף פירושו מסתורין, אינטליגנציה, חוכמה וידע. יש לה את היכולת לראות דרך החושך, להיות מסוגלת לראות את מה שאחרים לא יכולים לראות.
הינשוף מסמל השתקפות, ידע רציונלי ואינטואיטיבי. במיתולוגיה היוונית, אתנה, אלת החוכמה, סימנה את הינשוף. המילה באנגלית עבור ינשוף היא יַנשׁוּף.
היוונים ראו בלילה את הזמן המועדף לחשיבה פילוסופית. בשל המאפיין שלה חיה לילית (לילה), היא נתפסה על ידי היוונים כסמל לחיפוש אחר ידע.
הייתה מסורת שאמרה כי אלה שאוכלים בשר ינשוף רוכשים את מתנותיהם של ראיית הנולד וראיית הנפש, ומראים כוחות ניבוי.
בזמן שכולם ישנים, הינשוף נשאר ער, פעור עיניים, ערני וקשוב לרעשי הלילה. לכן, הוא מייצג עבור תרבויות רבות מומחה רב-עוצמה ועמוק בנושא הנסתר.
לינשוף יש את המיוחד בכך שהוא מסוגל לסובב את צווארו עד 270 מעלות בכדי להתבונן במשהו סביבו, להישאר עם שאר גופו ללא תנועה קלה ביותר. היכולת הנהדרת לראות ולשמוע הופכת את הינשופים לציידים מצוינים.
הינשוף נבחר כקמע לצופים ולקורסי אוניברסיטאות בפילוסופיה, פדגוגיה ומכתבים.
המונח "ינשוף" מוחל בדרך כלל על ההורה המפריז בתכונותיו של הילד. הוא מורחב לבני משפחה אחרים כמו דודים, סבים ואחרים.
אחד המינים הידועים ביותר הוא הינשוף הנבור, אשר נקרא כך מכיוון שהוא חי בחורים באדמה. הינשוף המתחפר משתמש לעיתים קרובות בחור שיוצר וננטש על ידי בעל חיים אחר, למרות היכולת לחפור את החור שלו.
ראה גם: ציפורי טרף.