תָא זוהי היחידה המבנית והפונקציונלית הבסיסית הקטנה ביותר של ההוויה החיה, הנחשבת לחלק הקטן ביותר של חומר חי.
הוא התגלה בשנת 1665 על ידי המתמטיקאי האנגלי רוברט הוק, שצפה בתאי פקק באמצעות מיקרוסקופ. זה הוא שנתן את השם "תא", מהלטינית cella = חלל קטן, תא או חלק מבית.
תאים מוקפים בקרום תא ומלאים בתמיסה מימית מרוכזת של כימיקלים הנקראים ציטופלזמה, שם נמצאים אברונים מפוזרים.
ישנם שני סוגים של תאים:
- תאים פרוקריוטיים: אין להם קריוטקה (קרום גרעיני). קבוצה זו כוללת חיידקים (archaebacteria ו- eubacteria);
- תאים איקריוטיים: מראה את הגרעין המופרד מהציטופלסמה על ידי הקריוטקה. הם מהווים את רוב היצורים החיים (פרוטוזואה, פטריות, צמחים ובעלי חיים).
ניתן לסווג יצורים חיים כחד-תאיים או רב-תאיים, על פי מספר התא שלהם:
- תא בודד: נוצר רק על ידי תא בודד. הם חיידקים, ציאנופיטים, פרוטוזואה, אצות חד תאיות ושמרים;
- רב תאי: נוצר על ידי כמה תאים. הם פטריות, ספוגים, ירקות ובעלי חיים.
בחלק מהיצורים הרב-תאיים התאים מתארגנים ויוצרים בדים, שהם קבוצות של תאים הפועלים בתיאום לביצוע פונקציה מסוימת. רקמות, בתורן, מתקבצות יחד ויוצרות את האיברים המרכיבים את המערכות (עיכול, עצבים, נשימה, מחזור הדם).