פרוקריוט זהו אורגניזם חד תאי פשוט שאין בו חלוקה קרומית של תוצריו התוך תאיים, כלומר הוא אינו יש בו תאים בתוך התא (מטבוליטים מפוזרים בציטופלזמה), וגם לא גרעין אמיתי (כרומוזום מפוזר בתוך ציטופלזמה).
המילה "פרוקריוט" באה מהמונחים היווניים מִקצוֹעָן = ראשון ו קריון = אגוז, גרעין. החיידקים והאצות הכחולות הם חלק מקבוצת הפרוקריוטים.
פרוקריוטים הופיעו הרבה לפני אקריוטים, עם מאובנים בני 3 מיליארד שנה, בעוד שהאוקריוטים הופיעו כנראה לפני מיליארד שנה.
תאים פרוקריוטיים אין מעטפה גרעינית תיחום החומר הגנטי. גם אין להם אברונים קרומים ושלד, כך שהובלת שלפוחית המעורבת בכניסה (אנדוציטוזיס) ו
יציאה (אקסוציטוזיס) של חומרים.
פרוקריוטים נטולי כמה אברונים קוטופלזמיים כגון מיטוכונדריה, פלסטידים, מורכבים של גולגי, רשתית אנדופלזמית ובעיקר קריוממברנה הגורמת לפיזור ה- DNA בתוך ציטופלזמה.
חלוקה של תאים פרוקריוטים אינה מתרחשת על ידי מיטוזה וגדילי ה- DNA שלו אינם עוברים את תהליך ההתעבות שמשאיר את הכרומוזומים גלויים במיקרוסקופ אופטי, במהלך חלוקת תא.
התאים הפרוקריוטים שנושאים פוטוסינתזה לציטופלזמה שלהם יש כמה ממברנות, מקבילות זו לזו, וקשורות לכלורופיל או לפיגמנטים אחרים האחראים על לכידת אנרגיית האור.
בניגוד לתאים אוקריוטיים, פרוקריוטים אין שלד שלד, שאחראי על תנועת התא וצורתו.
הצורה הפשוטה של תאים פרוקריוטיים, שהיא בדרך כלל כדורית או בצורת מוט, מתוחזק דרך הקיר החוץ-תאי, מיוצר בציטופלזמה ומצטבר למשטח החיצוני של קרום התא.
ה ההבדל העיקרי בין תאים פרוקריוטיים לאיקריוטים, היא שלאחרונים יש מערכת ממברנה ענפה שיוצרת מיקרו אזורים בציטופלזמה שמכילים מולקולות שונות ומבצעות פונקציות מיוחדות.
קרא גם על תא איקריוטי.
