נאט"ו הוא ראשי התיבות של ארגון האמנה הצפון אטלנטית, ברית פוליטית-צבאית שנוצרה ב- 4 באפריל 1949, במהלך המלחמה הקרה, שהפגישה בין מדינות מערביות וקפיטליסטיות, בראשות ארצות הברית.
מטרת נאט"ו הייתה לעכב את התקדמות הגוש הסוציאליסטי ביבשת אירופה וללחם ברית המועצות ובעלי בריתה במזרח אירופה ומספקים סיוע הדדי לכל המדינות החברות.
12 מדינות חתמו בתחילה על אמנת הקמתה: ארצות הברית, קנדה, בריטניה, צרפת, בלגיה, איסלנד, הולנד, לוקסמבורג, דנמרק, נורבגיה, פינלנד, פורטוגל ו אִיטַלִיָה. בהמשך הצטרפו לארגון יוון, טורקיה, מערב גרמניה וספרד.
לעומת זאת, ברית המועצות ומזרח אירופה (הקבוצה הסוציאליסטית) הוקמה בשנת 1955, ברית ורשה, במטרה להגן על המשטר הסוציאליסטי ולהרחיב את אזור השפעתו. עם זאת, בשנת 1991, עם התפרקות הגוש הסוציאליסטי וסוף ברית המועצות, התמוססה הסכם. אשר חיזק את נאט"ו, אשר משך בשנת 1999 מדינות מזרח אירופאיות כמו צ'כיה, הונגריה, אלבניה ו קרואטיה.
עם הסדר העולמי החדש עלה הצורך להגדיר מחדש את תפקידה של נאט"ו. לפיכך, מטרתה כיום היא להבטיח את בסיס מדיניות הביטחון ברחבי אירופה וצפון אמריקה.
כיום המדינות הבאות הן חלק מנאט"ו: ארצות הברית, קנדה, בלגיה, דנמרק, צרפת, הולנד, איסלנד, איטליה, לוקסמבורג, נורבגיה, פורטוגל, בריטניה, יוון, גרמניה, ספרד, פולין, צ'כיה, הונגריה, בולגריה, אסטוניה, לטביה, ליטא, רומניה, סלובקיה, סלובניה, קרואטיה, אלבניה, טורקיה ו מוּקדוֹן.