מִשׁאָל עַם הוא ביטוי פופולרי בא לידי ביטוי באמצעות הַצבָּעָה, המתרחש כאשר יש עניין כלשהו בעל אינטרס פוליטי או חברתי. ברומא העתיקה, מועד הבעת הדין היה החוק שחוקק העם הרומי באמצעות פגישה בעצרת. בתחילה זה היה חובה רק לפשוטי העם.
פסק הדין היה מכשיר ששימש להפעלת דמוקרטיה ישירה, שמקורו נמשך עוד lex hortensia (287 לפנה"ס). באמצעות הוועדה הציבורית מתבקש לאשרר את אמון האוכלוסייה בפעולה פוליטית ספציפית של הממשלה. מטרת השיפוט היא לגיטימציה פוליטית.
במשטר הדמוקרטי, באמצעות הוועדה הציבורית, העם נקרא לחוות דעתו על ידי בחירה ב"כן "או" לא "לביצוע החלטה ממשלתית מסוימת. מכשיר זה משמש בשלב לפני עריכת חוק כלשהו על הצעת הממשלה. אם הרוב בוחר "כן", נמשך תהליך עריכת כל החקיקה.
ויכוח ומשאל עם
הוועדה הציבורית פועלת אחרת ממשאל העם מכיוון שבמשאל העם נקרא להצביע לאחר שכבר נוסחה ואושרה על ידי המדינה חקיקה בנושא מסוים. במקרה זה, על העם לקבל או לא. דוגמא למשאל העם היה "משאל העם על איסור מכירת כלי נשק ותחמושת", שנערך ב- 23 באוקטובר 2005 ונדחה על ידי הרוב.
פסק דין בפארה
דוגמה לפלביסיט היה "פלביסקיט על חלוקת מדינת פארה", שהתקיים ב -11 בדצמבר 2011, רק במדינת פארה. ההצעה המדוברת, שהייתה חלוקתה של אותה מדינה לשלוש אחרות שנקראו "פארה", "קאראאז '" ו"טאפאיס ", נדחתה על ידי האוכלוסייה.