זקנה היא שלב החיים ש מתחיל בגיל 60 במדינות מתפתחות ובגיל 65 במדינות מפותחותעל פי ארגון הבריאות העולמי (WHO).
הגיל השלישי מאופיין בשינויים גופניים בכל גופו של הפרט, ומשנים את תפקידיהם והתנהגויותיהם, תפיסותיהם, רגשותיהם, מחשבותיהם, פעולותיהם ותגובותיהם.
ישנם גם שינויים בתפקידים חברתיים הנובעים משינויים ביו-פסיכולוגיים הקשורים לגיל ההתקדמות.
החוקה הפדרלית של ברזיל מציינת את הגיל השלישי החל מגיל 65, ואילו חוק העונשין הברזילאי מתייחס לגיל 70 שנה. שניהם אינם עולים בקנה אחד עם מגבלת 60 השנים שנקבעה במדיניות הלאומית לקשישים.
רופאים גריאטרים, מנקודת מבט ביולוגית, מחלקים את הגילאים ל:
- גיל ראשון: 0 - 20 שנה;
- גיל מבוגר: 21 - 49 שנים;
- העידן השלישי: 50 - 77 שנים;
- גיל רביעי: 78 - 105 שנים.
יש סיווג נוסף המחלק את הקשישים לשלושה ענפים:
- ישן צעיר: 66 - 74 שנים;
- קשישים זקנים: 75 - 85 שנים;
- תחזוקה אישית: 86 שנים ואילך.
המונח "ימי שלישי" נוצר על ידי הגרונטולוג הצרפתי הואט, שההתחלה הכרונולוגית שלו עולה בקנה אחד עם הפרישה (בין גיל 60-65).
כמה מינוחים שימשו לייעוד הגיל השלישי, אם כי עבור מרבית החוקרים, מגוון ביטויים זה הוא שפת אם.
ההזדקנות מתרחשת בממדים שונים (ביולוגיים, חברתיים, פסיכולוגיים, כלכליים, משפטיים, פוליטיים) ותלויה בה מספר גורמים שהתרחשו בשלבים מוקדמים יותר של החיים, כמו חוויות במשפחה, בבית הספר או באחרים מוסדות.
לפיכך, זקנה או זקנה אינם כוללים מושג אחד, שכן ייתכן שהגיל הכרונולוגי אינו זהה לגילו הביולוגי והחברתי של הפרט.
ראה גם את המשמעות של גיל צעיר.