יַלדוּת זו תקופת הצמיחה שעוברת מלידה לגיל ההתבגרות, כלומר מאפס לגיל שתים עשרה.
על פי חוק הילד והמתבגר, זה נחשב כ יֶלֶד האדם עם עד שתים עשרה שנים לא שלמות, ואילו בין גיל שתים עשרה לשמונה עשרה יש גיל ההתבגרות.
מבחינה אטימולוגית, המילה "יַלדוּת" מקורו בלטינית חֵיל הַרַגלִים, מהפועל משתנה = לדבר, איפה מאוורר = מדבר ו ב מהווה את שלילת הפועל. לָכֵן, יְלָדִים הכוונה היא לאדם שעדיין אינו מסוגל לדבר.
התפתחויות עיקריות בילדות
גיל הרך (0 - 3 שנים)
- כל החושים מתפקדים בלידה;
- התחדשות פיזית מהירה ופיתוח מיומנויות מוטוריות;
- יכולת ללמוד ולזכור, אפילו בשבועות הראשונים לחיים;
- פיתוח מהיר של הבנה ודיבור;
- פיתוח מודעות עצמית בשנה השנייה לחיים;
- גיבוש התקשרות להורים ואחרים בסוף השנה הראשונה;
- עניין מוגבר בילדים אחרים.
ילדות שנייה (3 - 6 שנים)
- כוח מוגבר ומיומנויות מוטוריות פשוטות ומורכבות;
- דומיננטיות של התנהגות אגוצנטרית, אך עם הבנה מוגברת של נקודת המבט של אחרים;
- רעיונות לא הגיוניים על העולם עקב חוסר בשלות קוגניטיבית;
- משחק, יצירתיות ודמיון הופכים למורכבים יותר;
- עצמאות מוגברת, שליטה עצמית וטיפול עצמי;
- הילדים האחרים מתחילים להיות חשובים, אך המשפחה היא עדיין גרעין החיים.
ילדות שלישית (6 - 12 שנים)
- ירידה בצמיחה גופנית;
- שיפור כוח ויכולת פיזית;
- ירידה באגוצנטריות;
- מתחיל לחשוב בהיגיון, אם כי בעיקר קונקרטי;
- הגדלת מיומנויות הזיכרון והשפה;
- יכולת משופרת לנצל את החינוך הפורמלי באמצעות רווחים קוגניטיביים;
- פיתוח דימוי עצמי, המשפיע על ההערכה העצמית;
- לחברים יש חשיבות מהותית.