זחל הוא השם שניתן לחלקם חרקים כשהם בשלבים המוקדמים של המטמורפוזה שלהם. הם לרוב זחלים מפולחים, אשר יהפכו מאוחר יותר לפרפרים, עש או חרקים אחרים בסדר לפדופטרה.
המאפיינים הפיזיים של זחלים שונים על פי המין. בדרך כלל הם ירוקים או שחורים (כדי לא למשוך את תשומת ליבם של הטורפים), אך הם יכולים גם להיות צבעוניים ביותר, ובמקרה זה, ככלל, לזחלים יש רעלים שעלולים להיות קטלניים.
זחלים ניזונים מרוב רעבות, בעיקר מעלים, פירות או, בחלק מהמקרים, מבעלי חיים, כמו עורם של בעלי חיים חיים או חרקים אחרים. במקרים מסוימים, זחלים יכולים להיחשב למזיקים מסוכנים מכיוון שהם מסוגלים להשמיד יבולים שלמים.
ראה את המשמעות של פירות.
כאמור, זחלים הם הצורה של השלב הראשון בתהליך המטמורפוזה של חרקים מסוימים. לאחר מספר שבועות של האכלה ושינוי העור (תקופה זו ידועה בשם דַחַף), הזחל מנקה את בטנו ומתיישב במקום להתחיל את השלב השני: הופעתו של גוֹלֶם אוֹ גוֹלֶם.
כאשר גולם זה נשבר, החרק מגיע לשלב המלא שלו. במקרה של רוב הזחלים, לאחר מטמורפוזה מוחלטת, הם הופכים ל פרפרים ועשים, לדוגמה.
למידע נוסף על משמעות מטמורפוזה.
מאפייני זחל
לזחלים יכולות להיות מאפיינים פיזיים שונים, תלוי במין שהם מייצגים. עם זאת, ישנם כמה מוזרויות של בעלי חיים אלה המשותפים לכל המינים:
- מבנה גוף רך;
- גוף מפולח וגלילי, עם כמה זוגות רגליים;
- האכלה בעיקר בצמחים;
- מינים מסוימים עשויים להיות מכוסים בפרווה (בדרך כלל רעילים);
- ממוצע של שישה זוגות עיניים, המגלים רק אור;
- לסת חזקה;
- הם עוברים מטמורפוזה.