שיקול הדעת הוא איכות מה שתלוי בהחלטת רשות עם שיקול דעת. אבל זה יכול להתייחס גם לחופש שניתן למינהל הציבורי לפעול ולקבל החלטות בגבולות החוק.
משמעות הדבר היא כי עקרון שיקול הדעת זו האפשרות שניתנה, במסגרת החוק, לבחור באחת מההשערות השונות שנקבעו בחוק ובחוקה בנושא נתון.
החלטות המתקבלות בכוח שיקול הדעת חייבות למלא כמה קריטריונים ספציפיים, כגון הזדמנות, נוחות, הגינות, סבירות, הון עצמי ואינטרס ציבורי.
כוחו של שיקול הדעת ניתן למינהל הציבורי כדי שיוכל לפעול בחופשיות, עם בהתבסס על גבולות החוק והגנה על הסדר הציבורי, מבטיח את סמכותו של הציבור מיוחד.
בהיקף רחב יותר, שיקול הדעת תואם את המאפיין של מה שאין לו מגבלות.
שיקול דעת וכריכה
כאשר החוק מספק את כל ההיבטים של מעשה מינהלי נתוןהמינהל הציבורי פועל במסגרת איגרות חוב, כלומר ללא מקום לפרשנויות סובייקטיביות לגבי המקרה, תוך יישום הפיתרון האפשרי היחיד המתאר את החקיקה.
עם זאת, כאשר החוק לא מכסה בעבר את כל ההיבטים של המעשה המינהליהמינהל הציבורי פועל בשיקול דעת, באחריות הסוכן המעריך את במקרה המתאים להחליט על הפיתרון הטוב ביותר, בהתאם להנחיות החקיקה והאינטרס פּוּמְבֵּי.