זָרָז זהו חומר המפחית את אנרגיית ההפעלה של תגובה כימית ומגביר את מהירות התגובה שלה, מבלי, עם זאת, להשתתף בה.
המילה זרז מגיעה מיוונית, קטליזה, אשר אומר "הִתפָּרְקוּת", "התפרקות". המילה קטליזה אומצה על ידי הכימאי השוודי, ג'ונס ג'ייקוב ברזליוס (1779–1848) והופיעה בשפה הפורטוגזית במאה ה -19. המילה זרז הופיעה במאה העשרים.
לזרז יש את היכולת להאיץ את התגובה הכימיתמבלי לשנות את ההרכב הכימי של ריאגנטים ומוצריו. השימוש בזרזים בתגובות אינו משנה את כמות החומר המיוצר בו.
ב תגובה הפיכה, התגובה ההפוכה מואצת גם על ידי הזרז, מכיוון שאנרגיית ההפעלה שלו תהיה נמוכה יותר.
באורגניזם האנושי ישנם כמה זרזים, הנקראים אנזימים. פפסין, המיוצר ומופרש בקיבה, ופטאלין, המופרש על ידי בלוטות הרוק, הם דוגמאות לזרזים המגבירים את מהירות תגובת העיכול.
זרזים נמצאים בשימוש נרחב בתעשייה הכימית, במיוחד בפטרוכימיים, כדי להאיץ את התגובות ולהוזיל את התהליך.
כל תגובה כימית דורשת סוג זרז אחר, הנפוץ ביותר:
- מתכות: Co, Ni, Pt, Pd;
- חומצות: H2SO4;
- תחמוצות מתכת: Al2O3, Fe2O3;
- בסיסים: NaOH;
- אנזימים (המיוצרים על ידי אורגניזמים חיים): פטיאלין (פה), פפסין (קיבה) וטריפסין (לבלב).