שביט הוא גוף שמימי שיש לו מסלול אליפטי אקסצנטרי סביב השמש (ארוך מאוד); מאפיין שיש לו אווירה מעוננת סביב הליבה ו"זנב "עשוי גזים, קרח ואבק שנוצר כשאתה מתקרב יותר מדי לשמש.
לשביטים זוהר חלש מאוד, המשקף בממוצע רק 4% מאור השמש, וצפייה בעין בלתי מזוינת היא די נדירה.
ההיבט הערפילי והמפוזר האופף את גרעין השביט, כאשר הוא עובר קרוב לשמש, נקרא עם ה. זנב השביט נוצר עקב התכה של גזים וקרח המכסים את ליבת גוף השמים. הזנב נמצא בדרך כלל תמיד מול השמש ויכול להיות שאורכו מיליוני קילומטרים.
מבחינה אטימולוגית, המילה שביט קמה מהלטינית לְבַצֵעַ, שמגיע בתורו מיוונית Komē, שפירושו "שיער ראש". הגרסה הראשונה של השם ניתנה על ידי הפילוסוף אריסטו, komētēs, שפירושו "כוכב עם שיער", כאשר מתבוננים על השביל שהשאיר כוכב שביט.
ניתן לסווג שביטים ל שלושה מינים:
- שביטים תקופתיים: כאשר לשביט יש מסלול אליפטי סביב השמש, והוא תמיד עובר קרוב לכוכב בתקופות של פחות מ -200 שנה;
- שביטים לא תקופתיים: יש להם מסלולים פרבוליים, נצפו רק פעם אחת, ועשויים לקחת אלפי שנים להופיע שוב ליד השמש, אם כן;
- שביטים נכחדים: הם השביטים שכבר אינם קיימים, לא בגלל שהם התנגשו בגוף שמימי אחר, או משום שהתפרקו בגלל התקרבות מתמשכת של השמש;
השביט של האלי
האלי הוא השביט הידוע ביותר, עם מסלול אליפטי ותקופתי סביב השמש. שביט האלי עובר קרוב לשמש (פריהליון) כל 75 או 76 שנים.
הופעתו האחרונה של כוכב השביט של האלי הייתה בשנת 1986, והוא צפוי שהוא יחזור להיות נצפה בעין בלתי מזוינת על כדור הארץ בסביבות שנת 2061.
השביט האלי התגלה בשנת 1696 על ידי אדמונד האלי.
ראה גם את המשמעות אַסטֵרוֹאִיד.