ה מדף יבשתי הוא ביטוי להיקף גֵאוֹלוֹגִיָה, שמתייחס ל קצה יבשות החל מקו החוף ונמשך עד הים.
היקף המדף היבשתי יהיה תלוי בהתפתחות הגיאולוגית של המדינה או היבשת המדוברת, מכיוון שהם אזורים שקועים בים. מדפי היבשת אורך ממוצע של 70 עד 90 ק"מ (אך יכול להגיע למאות קילומטרים) ועומק 200 מטר.
המדף היבשתי הוא בעל שיפוע עדין ומסתיים ב שיפוע יבשתי, שם השיפוע גדול יותר.
בתחום המדף היבשתי נמצא איזור כלכלי יחודי, רצועה המשתרעת בין שתים עשרה למאתיים מייל ימי. המדינה שיש לה אזור כלכלי בלעדי מפעילה זכויות ריבונות באזור זה ויכולה לשלוט בפעילות המתבצעת שם.
מדף היבשת הברזילאי מוזכר והפרמטרים החוקיים שלו מוגדרים בהתאם לחוק 8.617 מינואר 1993.
חשיבותו הכלכלית של מדף היבשת
כל מדינת חוף מממשת זכויות ריבוניות על מדף היבשת המקביל שלה, ובכך היא יכולה לחקור ולהנות ממקורות הטבע שלה.
מדפי היבשת הם בעלי חשיבות כלכלית רבה והם מטרה למחקרים רבים מכיוון שהם מקור נהדר למשאבי טבע. פעילויות מסוימות שהוקמו על מדפי היבשת הן חשובות מאוד, כגון דיג, חיפושי נפט ו פוטנציאל.
מדינות יכולות גם להכניס כבלים וצינורות ולבצע חקירות מדעיות, אך לשם כך נדרשת הסכמת ממשלת ברזיל.
מדף יבשת ומשפט בינלאומי
בדצמבר 1982, האומות המאוחדות (בִּלתִיהיה אחראי לאמנה במונטגו ביי (ג'מייקה) שהגדירה פרמטרים חשובים בנוגע לתחום הימי הבינלאומי.
על פי אמנה זו, המדף היבשתי של מדינת חוף מורכב מהמיטה קרקע תת-קרקעית של אזורים תת-מימיים המשתרעים מעבר לים הטריטוריאלי, עד למרחק של 200 מייל ימית. עם זאת, אחד ממאמרי האמנה מאפשר למדינות לבקש את הרחבת מדף היבשת שלהן עד למקסימום המרבי של 350 מיילים ימיים, מה שעשתה ברזיל.
בוועידת מפרץ מונטגו הקים האו"ם את החלוקה הבאה:
- ים טריטוריאלי - עד 12 מיילים ימיים;
- אזור צמוד - בין 12 ל -24 מיילים ימיים;
- איזור כלכלי יחודי - בין 24 ל -200 מיילים ימיים
- מדף יבשתי - אורך משתנה שיכול להגיע עד 200 מייל ימי;
- מדף יבשת מורחב - בין 200 ל -350 מיילים ימיים.