בְּ מסעות צלב היו משלחות צבאיות שאורגנו על ידי קתולים ממערב אירופה, במטרה הראשונית הייתה לכבוש מקומות קדושים לעולם הנוצרי, כגון הקבר, בירושלים, בירושלים פלשתינה. האזור היה מקום עלייה לרגל עבור קתולים אירופאים. עם זאת, עלייה לרגל הוקשו לאחר כיבוש האזור על ידי הטורקים הסלג'וקיים, שהביעו את אמונם באסלאם. מסעי הצלב היו גם מאבק של נוצרים נגד מוסלמים. נערכו 12 משלחות מסע צלב.
או תנועת צלב זה התחיל בשנת 1095, אחרי מועצת קלרמונט, שם האפיפיור אורבן השני דחק בנוצרים להצטרף למסעות הצלב. היו מטרות אחרות מלבד כיבוש המקומות המקודשים למוסלמים.
הביזנטים קוראים זה מכבר לתמיכת הנוצרים המערביים בכדי לרסן את התקדמותם של המוסלמים הטורקים הסלג'וקיים לשטחן. עם תמיכה זו, הכנסייה הקתולית יכולה היה להחזיר לעצמה שוב במזרח, ולבקש לאחד את שתי הכנסיות הנוצריות לאחר הפילוג הגדול של המזרח, בשנת 1054.
במישור הפנימי של יבשת אירופה, היו בעיות חברתיות הנובעות מצמיחה דמוגרפית וזכות הבכורה. הצמיחה הדמוגרפית הקשתה על משפחות עבדות לחיות על חלקות האדמה בהן עבדו עבור האדונים. זכות הבכורה, שהתפתחה במאות הראשונות של ימי הביניים, מנע מילדי אדונים שלא היו בכורים את הזכות לרשת את האדמות מההורים.
במובן זה, בני מעמד המשרתים יכלו לעבור למזרח ובכך לצמצם את מספר בני המשפחה. שיאכילו אותם, וילדי האצולה חסרת האדמה יכלו לכבוש חבילות חדשות בארץ הקודש, או בדרך אליה.
בנוסף היה האינטרס של הסוחרים, בעיקר האיטלקים, בפתיחתם מחדש של דרכי הסחר בים התיכון, שנשלטו גם על ידי ערבים מוסלמים. מסעי הצלב ייצגו עבור מגזר חברתי זה בחלק מאירופה אפשרות לרווחים כלכליים.
אל תפסיק עכשיו... יש עוד אחרי הפרסום;)
מסע הצלב הראשון התקיים בין השנים 1096 - 1099, והיה ידוע גם בשם מסע הצלב של האצילים. היא היחידה שהצליחה להשיג את מטרת כיבוש ירושלים, שהתרחשה בשנת 1099. אך ההישג הזה לא נמשך זמן רב. בשנת 1187 כבש הסולטן צלאח א-דין את העיר מחדש. כדי להגיב לניצחון המוסלמי, מסע הצלב השלישי נערך בין השנים 1189 - 1192. מסע צלב זה נודע בשם מסע הצלב של המלכים, בגלל השתתפותו של ריצ'רד קר דה לאו, מאנגליה; פליפה אוגוסטו, מצרפת; ופרידריך הראשון, האדום-חום, של האימפריה הרומית הקדושה.
היו מסעי צלב עוד יותר חריגים. מסע הצלב הקבצנים, שהתקיים בשנת 1096, היה תנועה בלתי רשמית, שאורגנה על ידי כמה מנהיגים דתיים שאינם שייכים לאנשי הדת הקתולית, כמו פיטר הנזיר. זו הייתה תנועה פופולרית הקשורה למיסטיקה של אז, שעדיין נטבחה בידי הטורקים. בשנת 1212 התקיים מסע צלב הילדים, פעולה לא רשמית גם שאורגנה רק עם ילדים שכן אלה כביכול מחזיקים בנשמה טהורה, התורמים לעזרה אלוהית במאבק נגד מוסלמים. ילדים רבים נהרגו ומשועבדים בצפון אפריקה.
מסע הצלב הרביעי היה דוגמה לכך שהמטרה הדתית לא הייתה העיקרית, למרות היותה הטענה המשמשת לביסוס הפעולה. בין 1202-1204, פיקד על ידי סוחרים ונציאנים שהצליחו לקחת את העיר קונסטנטינופול מהביזנטים, ויצרו את הממלכה הלטינית קונסטנטינופול. בצעדים אלה החלו הוונציאנים והגנואים, בעיקר, לשלוט בדרכי הסחר בים התיכון. למרות שקונסטנטינופול השתלטה על ידי הביזנטים בשנת 1261, נמשכה פתיחת דרכי הסחר ותרמה ל פיתוח מסחרי אירופי, עם האיחוד שוב של המערב והמזרח, מלבד יצירת הבסיסים לפיתוח המדינות קָפִּיטָלִיזם.
על ידי. סיפורי פינטו
