כשאנחנו מדברים על מה שמהווה חומר, שלושת החלקיקים הבסיסיים עולים מיד בראשנו: אלקטרונים, פרוטונים ונייטרונים. פעם האמינו כי אלה החלקיקים היחידים שנתנו חיים לכל עניין. עם זאת, עם ההתקדמות המדעית, התברר כי "חלקיקים בלתי ניתנים לחלוקה" אלה כבר לא יכולים להיחשב בלתי ניתנים לחלוקה.
ככל הידוע לנו, אלקטרונים, שמקיפים את גרעין האטום, הם החלקיקים היחידים שלא ניתן לפרק אותם לחלקיקים קטנים יותר. פרוטונים ונויטרונים, הנמצאים יחד בגרעין האטום, ניתנים לפירוק לחלקיקים קטנים עוד יותר. חלקיקים אלה נקראים קווארקים.
ככל הידוע לנו, ישנם לפחות שישה מינים שונים של קווארקים, שהתגלו באמצעות ניסויים שבוצעו במאיצי חלקיקים גדולים. יש קווארקים למעלה ולמטה, מוזרים, קסם, קווארקים תחתונים ועליונים.
שני הקווארקים הראשונים שהוזכרו יוצרים פרוטונים ונייטרונים. אנו יכולים לומר שחלקיקים אלה הם החלקיקים החיוניים ביותר להרכב היקום.
הקווארק העליון היה הקווארק האחרון שהתגלה. היא נצפתה בשנת 1995, באמצעות ניסויים שנעשו באמצעות Tevatron, מאיץ החלקיקים הענק של פרמילאב. במאיץ זה פרוטונים ואנטי פרוטונים, באנרגיה של 0.9 TeV, כלומר 9x1011 eV, מתנגשים במרכזם של שני גלאי חלקיקים גדולים.
לעיתים רחוקות מאוד ההתנגשות מייצרת מזון המורכב מקווארק עליון ואנטיקארק עליון. מזון זה מתפורר כל כך מהר שלא ניתן לצפות בו ישירות, אולם ניתן להסיק את קיומו מתוצרי הריקבון.
מאת דומיטיאנו מארקס
בוגר פיזיקה
צוות בית הספר בברזיל
