או פלנקטון הוא מורכב מאורגניזמים שתלויים במים וכולל יצורים פוטוסינתטיים ובעלי חיים קטנים. או פלנקטון מונח, מהיוונים פלנקטו, פירושו "נדודים" ומתאר היטב את קבוצת האורגניזמים הזו, מכיוון שהם חיים בתלייה במים.
אנו קוראים פיטופלנקטון הקבוצה שנוצרה על ידי אצות פלנקטוניות וציאנובקטריות. בעלי חיים, כמו סרטנים וזחלי חרקים, אנו מכנים זואופלנקטון. לכל היצורים הללו מאפיינים המאפשרים חיים בפלנקטון, כמו למשל צורת הגוף ההנפקה, שהיא הכרחית מכיוון שהם נעים בהתאם לתנועת הזרם של מים.
פלנקטון חשוב מאוד לחיים על פני כדור הארץ. פיטופלנקטון, בתהליך של פוטוסינתזה והסתיידות, מסוגל להסיר כמויות גדולות של CO2 של האווירה. אורגניזמים אלה מקבעים CO2 בפוטוסינתזה ומאפשרים יצירת סידן פחמתי, המופקד על גבי הפיטופלנקטון בצורת קשקשים קטנים. יתר על כן, על ידי ביצוע פוטוסינתזה, הם תורמים לייצור חמצן אטמוספרי.
בנוסף לתפקיד חשוב זה בלכידת CO2 אווירה ושחרור O2, פיטופלנקטון הוא בסיס בשרשרת הטרופית של קהילות מים. פיטופלנקטון משמש כמזון לזואופלנקטון. אך לא רק בעלי חיים קטנים ניזונים מפלנקטון, ישנם מינים מסוימים של לווייתנים וכרישי לוויתן הניזונים גם מאורגניזמים אלה. בעלי חיים אלה אוכלים כמויות גדולות של יצורים חיים אלה באמצעות סינון.
מעניין לציין שחלק גדול מזואו-פלנקטון שקוף, מה שמקשה על טורפים לראות אותו. מאפיין מעניין נוסף הוא ביולומינסנציה, שתפקידו עדיין לא מובן היטב, אך ייתכן שהוא קשור להגנה, מכיוון שהאור יכול לבלבל את הטורף.
אנו יכולים לסווג חיות פלנקטון לפי משך הזמן שהם חיים בהן. אנו מכנים הולופלנקטון או זואופלנקטון קבוע כאלו המבלים את כל מחזור חייהם בפלנקטון. אלה שעוברים רק שלב כלשהו, כמו זחלי חרקים, נקראים מרופלנקטון או זואופלנקטון זמני.
מספר גורמים יכולים להשפיע על כמות הפלנקטון באזור, שיכולה להשתנות עקב שינויים עונתיים וטרף, למשל. ביחס לפלנקטון ימי, נצפה שמספר מיני הזואופלנקטון גדול יותר באוקיאנוס הפתוח בהשוואה לאזורי החוף. עם זאת, באזורי חוף רבים יותר נמצא מספר רב יותר של אנשים.
האדם משפיע גם על כמות הפלנקטון. באמצעות זיהום סביבות מים, האדם יכול לגרום לעלייה מואצת בכמה אצות, הנקראת פריחה. ניתן לצפות בתהליך זה על ידי שינוי צבע המים. חשוב לציין שחלק מהפריחות רעילות וכי כמה רעלים שמשחררים אצות עלולים להוביל למוות.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-plancton.htm