על פי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), הגוף האחראי על סיווג ואפיון כוכבי הלכת, המערכת השמש נוצרת על ידי שמונה כוכבי לכת, המצייתים לסדר הבא מהשמש: כספית, ונוס, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ו נפטון.
באמצעות חישובים מתמטיים ניתן היה לזהות את נפטון. עובדה זו התרחשה בשנת 1846, כאשר אסטרונומים ניתחו הפרעות כוח משיכה במסלול אורנוס, שהוא כוכב הלכת הקרוב ביותר לנפטון. מידע נוסף הושג בשנת 1989 באמצעות החללית Voyager 2.
כוכב הלכת האחרון במערכת השמש, עם השמש כנקודת התייחסות, לקוטר של נפטון 49,528 קילומטרים, והוא הרביעי בגודלו. גוף שמימי זה, כמו צדק, שבתאי ואורנוס, נחשב לכוכב לכת גזי, שאטמוספירתו מורכבת בעיקר ממימן, הליום ומתאן.
לנפטון צבע כחלחל עקב ריכוז גז המתאן. מאפיין מוזר נוסף הוא הנקודה החשוכה הגדולה, המקבילה בגודלה לכדור הארץ. עד כה זוהו 13 לוויינים טבעיים (ירחים) של הפלנטה הזו, והשניים החשובים ביותר הם טריסטן ונריד.
המרחק הממוצע של נפטון מהשמש הוא כ -4.5 מיליארד ק"מ, עובדה שמשפיעה ישירות על הטמפרטורה המקומית: מינוס 200 מעלות צלזיוס. בנוסף לטמפרטורות נמוכות, הרוחות יכולות להגיע עד 2,000 ק"מ לשעה.
כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש, לנפטון יש מסלול נרחב. לפיכך, תנועת התרגום (עקירה סביב השמש) היא הארוכה ביותר מבין כוכבי הלכת במערכת השמש, שהושלמה בזמן המקביל ל -164 שנות כדור הארץ. לכן, שנה בנפטון נמשכת 164 שנים על כדור הארץ. תנועת הסיבוב (תזוזה סביב צירו שלה) מתבצעת תוך 16 שעות ארציות.
מאת וגנר דה סרקיירה ופרנסיסקו
בוגר גיאוגרפיה
