ממלכת בעלי חיים
רגליים רגליים
מחלקת אינסקטה
צו לפדיפטרה
פרפרים הם בעלי חיים השייכים למסדר לפדיפטרה, המחולקים לשש משפחות: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Riodinidae ו- Lycaenidae. ניתן גם לסווג אותם כחברים בקבוצת Rhopalocera, ולהבדיל ביניהם לבין העשים, שמהווים את שאר קבוצת Lepidoptera, Heterocera. עם זאת, כדאי לזכור שלמרות שנחשבים נרחבים באקדמיה, לקבוצות כאלה אין ערך טקסונומי.
יצורים מכונפים אלה בעלי גוף רך, עם מבנים חושיים מגוונים ומכוסים בקשקשים פיגמנטיים חלקי פה המותאמים ליניקת הצוף מפרחים, ועוזרים, במעשה זה, להאבקה של מבנים כאלה מערכות רבייה. פרחים ראוותניים, עם ריח חזק ומתוק, הם האטרקטיביים ביותר עבורם.
פרפרים הם יומיים; ולעבור שלבים מוגדרים היטב, עד שהם הופכים למבוגרים, כאשר הם מסוגלים להתרבות ולהשלים את מחזור חייהם. הם: ביצה, זחל, גולם, אימאגו ובוגר. בתקופת הזחלים הם נקראים גם זחלים; וגלמים, כריסיות.
ברוב השלבים הללו פרפרים יכולים להראות צבעים שמבחינה אקולוגית הופכים להיות חשובים מאוד: צבע אזהרה (או אפוזמטיזם): צבעים חזקים, בדרך כלל בגוונים אדומים, צהובים, כתומים ו / או שחורים, המודיעים לטורף עתידי שיש להם רעל או טעם רע; צבעים מחקים: האדם נראה דומה לחיה אחרת, שעלולה להיות מסוכנת או לא טעימה; וצבעוניות סתמית: צבע הדומה לסביבה, ומאפשר הסוואה שלו. לזחלים יכולים להיות גם שערות הגורמות לגירוי בגוף הטורף, כאשר הם נוגעים בהם, וגם במבנים המעלים ריחות רעילים.
בשל המוזרויות הללו, האינטראקציות שלהם ברשתות המזון, וגם בגלל שהם רגישים מאוד לשינויים סביבתיים, פרפרים הם בעלי חיים בעלי עניין מדעי רב. במקרים רבים, הימצאותה או היעדרה, במקומות ספציפיים, יכולה להצביע על האיכות הסביבתית, בהיותה פרמטר כזה כטיעון בר-קיימא לקביעת אסטרטגיות שימור באזור זה.
מאת מריאנה אראגואיה
ביולוג ומומחה בחינוך סביבתי
